理智上，萧琰很清楚一切早已过去、如今的宸儿也与前生大不相同，万不能将两者混为一谈、更不该矫枉过正、对宸儿束缚过多。但理智是一回事、情感又是一回事；即使他从不怀疑宸儿的谨慎和小心，得知爱子即将北来之后，难以言说的焦虑和担忧却仍佔了上风。故一夜辗转反侧后，始终放不下心的他先是命沿途驻军在所辖范围内严加清扫、确保境内再无北雁残兵，继而传旨留守部将、告知几人太子亲自押粮、不日便要赶到前线之事。如此交代再三，直到边关守将和驻军接连传信、道是太子已平安往中军进发，才让他满心的焦急稍减；取而代之的、是迟来却猛烈的冀盼和渴望。
──若非前线战事撒不得手，只怕他早在宸儿出边关后便不管不顾地亲往迎接了。
好在同此前长达半年馀的别离相比，这段翘首期盼的日子，充其量也就是十多天的光景而已。待到那批由太子卫队沿途护卫运送的輜重抵达，奉命提前在后军守着的曹允当即「劫」走了本还想同寧睿阳交接叙旧的太子，在沿途无数军士的注目下将人带到了中军。
萧宸的容貌与帝王原就有六、七分相似，又有曹允这个帝王心腹大总管在前开路，即使那身戎装在中军将士眼里稍嫌陌生，眾人也都本能地避让行礼、让风尘僕僕的太子毫无阻碍地一路来到了重重拱卫下的中军大帐前。
「奴婢在外头守着便好，殿下请进吧！圣人已等候多时了。」
「……好。」
看着身前巍然矗立的大帐、听着里头那已暌违了太久心音吐息，即使萧宸早在出京之际就已无数次设想过眼前的情景，却仍是在帐前佇立了好一阵、几个深呼吸稳下过分躁动的心跳后，才掀开帷帐入里，循着熟悉的心音来到了帝王办公的书案前。
时值正午，帐中便未燃着烛火，单单自顶上布幕透入的薄薄日光，亦足让萧宸将书案前帝王端坐的身影清晰收入眼底。
战场毕竟不比宫中；即使萧琰的吃穿用度远非寻常军士能比，可数月的颠簸征战后，帝王形容样貌仍较在宫中时少了几分矜贵雍容、多了几分粗獷霸气。因气候而略显乾荒的皮肤衬上下顎微微冒着的胡荏，熟悉却又陌生的模样映在萧宸眼里，只觉原先勉强稳住的心跳转瞬便又脱了序，如擂鼓般一下接一下地重重响着，让他足足怔忪了好半晌才驀地醒过神双膝落地稽首下拜、从口中吐出了那已有数月不曾用过的见礼之词：
「儿臣参见父皇。」
他在礼节方面一向慎重，言词虽无过多的花巧，前额和四肢却是实实在在触着地的；即使是最苛刻的礼部官员，都很难从中挑出任何毛病。
可往常总会匆匆将爱儿叫起的帝王，却迟迟未有动静。
萧宸对帝王的性情向来了解，稍一想便意识到父皇十有八九是看穿了他的藉口，正因他不管不顾跑来前线的鲁莽举动冒着火呢……少年自知有愧，对这样的下马威自然无甚怨言，便只延续着先前的动作稽首拜伏在父皇案前，不妄动也不妄言，静静等待着可能的处置或斥责。
──换在几年前，给父皇刻意这么冷落着，他只怕早就胡思乱想、心慌不已了。可今时、今日，有曹允的等候引路在前，他又怎会猜不出父皇平静外表下暗藏的思念和焦切？听着错落在父皇吐息和心跳之间的纸张翻动声和毛笔书写声，以及间或夹杂的用印声响，儘管此刻俯伏跪拜的姿势对一身戎装的他多少有些不适，少年原有些躁动的心绪却反倒一点一点静了下来，渐渐沉浸在了这种独属他父子二人的、那彷彿与外间嘈杂全然隔绝的静謐当中。
如此这般，却到小半晌后，书案后的种种文书动静才停了下来；取而代之的，是衣物摩擦的沙沙声响、和步履由远渐近的稳实足音……知道是父皇近前来了，犹自伏地叩拜着的萧宸眨了眨眼，却还未想到该如何反应，身子便已被人一把从地上扯了起、为他再熟悉不过的臂膀胸膛紧紧收入了怀。
「你倒比朕还拗。」
他听见父皇熟悉的嗓音在耳畔是气恼是无奈更是不捨地叹息道，「朕不发话，你还就当真不起了？这是在跟朕较劲么？」
「……儿臣并无此意。」
