吴氏看着儿子笃定的眼神，又看看手中这包无可挑剔的盐，心中的震惊如潮水般翻涌。她不是无知妇人，深知这样品质的盐意味着什么。许久，她才深吸一口气，努力让自己冷静下来。
“此法……”她的声音因激动而微微发颤，“除你之外，可还有旁人知晓？那阿禾、阿穗……”
“阿母放心。”蔡泽立即明白母亲的担忧，“阿禾、阿穗只参与了前期收集卤沙、粗滤的杂活。真正的提纯步骤，孩儿一人在院中完成，绝无第二人目睹。其中关键，在于几种常见之物的配比与时机把握，差之毫厘便前功尽弃。”
听到这里，吴氏眼中精光一闪，之前的疑虑和担忧瞬间被一种巨大的惊喜取代。她紧紧攥着那包盐，仿佛握着千钧重宝。最初的震惊过后，多年持家养成的谨慎和理智迅速回笼。狂喜被一种更深沉的思量取代。她缓缓坐下，目光扫过儿子沉静的脸庞，又落回手中的盐上。
这东西是金矿，没错。但如何将这座金矿安全地、合法地开挖出来，换成实实在在的家族根基，却绝非易事。
她首先想到的是自家夫君远在洛阳，鞭长莫及，官场上的关系动用起来需要时机，且远水难救近火。家中余财……她默默盘算着库房里的存钱和可以动用的绢帛，眉头微蹙。开设盐场，需要租赁滩涂、招募人手、打点官府关节……每一项都需要钱，而且不是小数目。自家这点底子，恐怕连前期投入都捉襟见肘。
更重要的是门路。盐业获利巨大，盯着的人也多。如何能顺利地从官府拿到准许开设盐场的文书，这其中需要打点哪些人，需要什么样的由头，她一个内宅妇人，对此几乎是两眼一抹黑。
思前想后，一个最可靠的身影浮现在脑海中——她的兄长，吴安。
“泽儿，”她抬起头，眼神已然恢复了平日的清明与决断，“此事太大，关乎家族未来，也潜藏风险。我们家底薄，你父亲又不在，许多门路我们够不着。必须请你大舅来商议，他在余杭根基比我们深，人面也广。”
她不再犹豫，当即唤来心腹婢女，低声而急促地吩咐：“你立刻带两个人，乘最快的马车去余杭吴府，面见我兄长。就说我有极其紧要、关乎家族兴衰之事相商，请他无论如何，务必尽快来余杭一趟！”
一日后，吴安带着一身风尘，急匆匆地赶到了余杭蔡府。他一路忧心忡忡，生怕妹妹家中出了什么大变故。
“阿妹，出了何事？如此紧急？”一见到吴氏，他便连声问道，目光下意识地扫过一旁安然无恙的蔡泽，见外甥气色尚可，不似抱恙，心中疑惑更甚。
吴氏先请兄长坐下，奉上热茶，略缓了他的急迫，才开口问道：“阿兄一路辛苦。我先问你，你对开设盐场的事务，可熟悉？其中关节、花费，大致了解多少？”
吴安被问得一愣，放下茶盏：“盐场？怎么突然问起这个？我虽未亲自做过这行当，但生意场上的朋友三教九流，倒也听他们提起过。怎么，阿妹你想涉足此业？”他摇摇头，“难，非常难。且不说那煮盐耗费木柴如同烧钱，单是官府那边的许可，就非易事，需要大把银钱开路。初步估算，即便只是个小场，前期投入恐怕也得这个数……”他伸出一个手掌，翻了一下，报出一个让吴氏心头一沉的数目。
吴氏的脸色微微发白，她估算的家底，连这个数的一半都不到。她沉默了片刻，似乎在权衡，最终，她深吸一口气，示意儿子将那个小布包拿出来。
“阿兄，你看看这个。”
吴安疑惑地接过，打开一看，顿时怔住。他经商多年，眼力毒辣，用手指捻起些许盐粒，观其色泽，嗅其气味，最后小心尝了尝，脸上瞬间布满惊容：“这……这是上品青盐？阿妹，你从何处得来？”
“是泽儿制的。”吴氏平静地说，将蔡泽那套“古籍残卷、自行试验”的说辞又讲了一遍，并强调了核心提纯技法唯有蔡泽掌握。
“泽儿所制？这……这怎么可能！”吴安第一反应是难以置信，他看向年仅十六岁的外甥，实在无法将这等品质的盐与他联系起来。但看着妹妹无比认真的神色，他知道，妹妹绝不会在这种事情上开玩笑。
