“这可是烫手山芋。”蔡泽打断岳父的话，将诏书轻轻放回案上。
书房内顿时安静下来。刘元、朱邑等人面面相觑。
蔡邕愣了愣：“景云，你这是何意？董太尉如此看重你我，这……”
“岳丈大人可曾想过，董卓为何要给我们如此高位？”蔡泽走到窗前，望着庭院中正在侍女搀扶下散步的蔡琰。她的腹部已经明显隆起，五个月的身孕让她行动略显笨拙，但脸上洋溢着即将为人母的温柔。
“自然是因为你我的才学……”蔡邕说。
“才学？”蔡泽转过身，眼中闪过一丝讥诮，“岳丈大人，董卓要的不是才学，是名声。他需要一个当世大儒来装点门面，需要一个在军中有声望却无根基的将领来执掌京师兵权——而我们，正好符合条件。”
他走到蔡邕面前，声音压低却清晰：“可岳丈大人想过没有，一旦我们接受了这些官职，便等于向天下宣告：我们加入了董卓一党。届时，清流士族会怎么看？袁隗、杨赐那些人，会怎么想？”
蔡邕脸色变了。他想起那些年在洛阳，清流士族对宦官附庸的鄙夷和唾弃。
“可董太尉毕竟是奉诏勤王，总揽朝政……”刘元试探道。
“奉诏勤王？”蔡泽冷笑，“他麾下西凉军在洛阳的所作所为，诸位难道没听说？劫掠民宅，强抢妇女，横行街市——这哪里是王师，分明是匪寇！”
书房内鸦雀无声。这些事他们都有耳闻，只是无人敢公开议论。
“董卓现在内外交困。”蔡泽继续分析，“西凉军暴行已失民心，清流士族暗中抵制，朝政推不动，诏令出不了尚书台。他给我们高位，是要我们替他破局。可这局，破得了吗？”
他看向蔡邕，眼中有着少见的凝重：“岳丈大人若出任大司农，就要替董卓筹措钱粮，供养那十万西凉军。钱从哪来？无非加征赋税，盘剥百姓。届时，天下人会骂董卓，也会骂岳丈大人助纣为虐。”
“我若出任执金吾，就要用缇骑为董卓镇压异己，监视百官。今日我可以对清流下手，明日董卓就能让我对百姓挥刀。岳丈大人，这样的官位，要它何用？”
蔡邕跌坐在椅上，面色苍白。方才的兴奋和激动，此刻全化作了冷汗。
“那……那该如何是好？”他声音发颤，“拒诏？那可是抗旨……”
“不必抗旨，只需称病推辞。”蔡泽早有计较，“岳丈大人可上书说年迈体弱，不堪重任。我则言妻子临产在即，不宜远行。言辞要恳切，姿态要谦卑。董卓虽暴戾，但刚掌权，还要顾忌天下舆论，不会强行征召。”
他走到蔡邕身边，轻声道：“岳丈大人，昭姬再有四个月就要生产了。您不想看着外孙出世吗？我们一家在吴郡，教书育人，安顿百姓，远离朝堂是非，岂不更好？”
蔡邕看向窗外女儿的身影，眼中的挣扎渐渐平息。良久，他长叹一声：“罢了……罢了……这官，不做也罢。”
当夜，蔡邕在灯下起草谢表。笔下言辞恳切，说自己“年老昏聩，旧疾缠身，恐负朝廷厚望”。写至深处，真有几滴老泪落在帛上——这泪，半是遗憾，半是后怕。
蔡泽则另修一书致董卓。信中先谢太尉厚爱，忆及广宗并肩之情；接着委婉陈述“妻孕已五月，临盆在即，实在不宜远行”；最后表示“愿在江南为朝廷守土，他日若有用处，景云必率江东子弟北上效命”。
信末，他特意加上一句：“洛阳水深，景云根基浅薄，不敢涉足。唯愿太尉善保贵体，勿为宵小所惑。”
这既是推脱，也是隐晦的提醒。
三月初，谢表与私信送达洛阳。
董卓先看蔡邕的谢表，脸色尚可——老臣称病，情理之中。可当他拆开蔡泽的信，读到“妻孕不宜远行”时，眉头皱了起来。
“蔡景云这是何意？”他将信笺递给李儒，“从吴郡到洛阳，快马加鞭不过月余路程。就算蔡琰有孕，难道不能等生产后再来？再不济，独自赴任，将家眷暂留江南，又有何不可？”
李儒细读信件，眉头越皱越紧。当他读到“洛阳水深，景云根基浅薄，不敢涉足”时，心中已然明了。
“岳父，”他放下信笺，斟酌词句，“蔡景云这话……是明拒了。”
