初夏的晨光洒在黄河之滨的这片平原上，军营连绵数十里。旌旗蔽日，马嘶人喊，十八路诸侯（当然马腾、张扬、王匡只派了使者）的兵马在此云集，号称五十万大军——即便除去虚数，实际兵力也在二十万上下。这是自黄巾之乱以来，天下最大规模的兵马集结。
酸枣城外的盟军大营依地势而建，呈半月形拱卫城池。最东面是袁绍的渤海军，三万步骑扎营最为规整，辕门高耸，旌旗上巨大的“袁”字在晨风中猎猎作响；西侧是袁术的南阳军，帐篷华丽，甚至带有丝帛帷幔，两万精兵盔明甲亮，显露出天下粮仓的富庶；北面曹操的东郡军扎营最险，五千兵马背靠土山，前临溪流，虽人少却气势不堕。
从黎明时分起，各镇诸侯便陆续抵达。
最先到的是济北相鲍信，率八千青州兵，这位三十出头的将领面如重枣，是出了名的急性子，一到便催促会盟。接着是豫州刺史孔伷、兖州刺史刘岱，二人各领万余兵马，皆是朝廷正任的封疆大吏，言行间自带威严。陈留太守张邈与广陵太守张超兄弟同至，张家世代簪缨，在兖徐一带声望颇隆。
巳时初刻，一阵急促的马蹄声由远及近。众人望去，只见一支骑兵如白色浪潮般席卷而来，约三千骑，人人白马白甲，马上骑士皆挽强弓，正是北平太守公孙瓒麾下威震幽燕的“白马义从”。公孙瓒一马当先，年近四旬仍英气逼人，银盔银甲，手持长槊，所过之处各军士卒无不侧目。
“伯圭（公孙瓒字）兄！”袁绍亲自迎出营门，拱手笑道，“白马义从，果然名不虚传！”
公孙瓒翻身下马，抱拳还礼：“本初兄首倡大义，瓒自当率幽燕儿郎前来效命！”声音洪亮，带着边塞武将特有的豪迈。
二人正寒暄间，南方又起烟尘。一支万人步卒列阵而来，军容严整，当先一杆大旗上书“乌程侯·孙”。孙坚全身甲胄，骑在一匹黄骠马上，身后四将紧随——程普持铁脊蛇矛，黄盖握双鞭，韩当挎弓，祖茂持刀，皆是百战骁将。
“文台（孙坚字）！”袁绍再迎。
孙坚大步上前，虎目含威：“本初！董卓老贼祸乱朝纲，今日合该取他首级！”说得咬牙切齿，仿佛与董卓有深仇大恨。
曹操此时也从营中走出，这位东郡太守身材不高，却气度沉凝。他先向公孙瓒、孙坚见礼，然后对袁绍低声道：“本初，各镇诸侯陆续抵达，当速定会盟之期，以免夜长梦多。”
袁绍点头：“孟德所言极是。我已命人筑台设坛，明日辰时便行会盟大典。”
午时过后，东南方向又来了一支兵马。
这一军约万人，阵型严整异常。前排一千骑兵虽少，但马匹雄健，骑士控马娴熟；中军两千弓弩手背负的强弩形制特殊，机括精良；七千步卒披甲率竟高达六成，行进间队列不乱，显是训练有素。军前大旗上，一个“蔡”字迎风招展。
“吴郡兵？”营门哨塔上，有见识的老卒低声议论，“江南之地，竟有如此强军？”
中军大帐内，袁绍正与曹操、孙坚等人商议军事，闻报霍然起身：“景云（蔡泽字）到了？”他竟不等通报，亲自大步出营相迎。
辕门外，蔡泽刚刚下马。他今日未着甲胄，而是一身深青太守官服，腰佩长剑，身后跟着六人：黄忠，典韦、许褚，邓当以及一脸惫懒却眼藏精光的顾雍和郭嘉。
“景云！”袁绍的声音传来。
蔡泽抬眼望去，只见袁绍快步走来。这位四世三公的贵公子，数月不见竟消瘦许多，眼眶深陷，虽强打精神，但眉宇间那股悲愤与戾气却掩藏不住。
“本初兄。”蔡泽拱手。
袁绍一把抓住他的手臂，力道大得让蔡泽微怔。这位素来注重仪态的袁家公子，此刻竟有些失态：“景云……你能来，绍……感激不尽！”声音竟有些哽咽。
蔡泽反手握住袁绍的手，沉声道：“本初兄节哀。董卓暴行，天人共愤。太傅公忠体国，竟遭如此毒手……泽虽不才，必竭尽全力，助兄诛此国贼，以慰太傅在天之灵！”
