袁术嘴角扬起笑意，向公孙瓒、陶谦等人微微颔首。他随即目光扫向蔡泽和孙坚，眼中带着询问，更带着不容拒绝的威压。
坛上气氛陡然绷紧。
袁绍这边，冀州牧韩馥犹豫片刻，还是出列道：
“诸公，本初虽为庶出，然才德俱佳，更兼首倡大义，檄文传遍天下。太傅蒙难，本初悲愤填膺，此仇此恨，天地可鉴！若论讨董之心之切，无人出本初之右！”
袁遗也道：“我袁氏一门，本初、公路皆英才。然本初年长，阅历丰富，更宜统帅大军。”
“说这些虚的作甚？”济北相鲍信性子最急，大步走到坛中，声如雷鸣，“打仗靠的是兵强马壮！本初兄有三万渤海军，皆为百战精锐；公路兄有两万南阳军，也是天下强兵。但诸位别忘了——”他环视众人，“檄文是本初兄发的！檄文上说‘奉天子密诏’——这密诏何在？还不是本初兄一力担当！这份胆识，这份担当，就该当盟主！”
“鲍将军所言极是！”刘岱大声附和，“我等起兵，是为讨贼，不是来论家世的！谁有胆识、有担当，谁就当盟主！”
两边各执一词，争论渐起。
袁绍、袁术二人虽未直接开口，但目光已经交锋数次。袁绍面色沉静，但袖中双手紧握，青筋暴起；袁术笑容依旧，眼中却寒光闪烁。
坛下各军士卒似乎也感受到坛上的紧张气氛，开始窃窃私语。渤海军与南阳军彼此怒目而视，若不是军纪约束，几乎要当场冲突。
就在争论最激烈时，蔡泽向前一步。
这一步很轻，但不知为何，所有人的目光都汇聚过来。
蔡泽走到香案前，面向众诸侯，拱手环礼：
“诸公，容泽一言。”
他的声音不高，但清朗透彻，在一片嘈杂中清晰传入每个人耳中。
坛上顿时安静。
蔡泽目光扫过袁绍、袁术，缓缓开口：
“今日会盟，为的是讨伐国贼，匡扶汉室。盟主之位，关乎二十万将士性命，关乎天下苍生福祉。故当选贤任能，而非论嫡庶、比兵力。”
他顿了顿，先看向袁术：
“公路兄，四世三公嫡子，坐拥南阳富庶之地，兵精粮足，更兼早年任职虎贲，深谙禁军制度，确是人选。”
袁术面露得色，微微颔首。
蔡泽话锋一转，看向袁绍：
“本初兄，虽为庶出，然胸怀大志，首倡义举，传檄天下。太傅蒙难，举家殉节，本初兄与董卓有血海深仇，讨贼之心最为炽烈。更兼麾下渤海军精锐，将校用命，也是人选。”
他这番话看似两不相帮，实则已暗藏机锋——强调袁绍“讨贼之心最为炽烈”。
袁绍眼中闪过感激之色。
蔡泽继续道，声音陡然提高：
“然则，泽以为，今日选盟主，要看三件事！”
他竖起三根手指：
“其一，看谁更能负重前行！讨董之战，绝非一朝一夕。可能有败仗，可能有挫折。盟主需能在败时不馁，能承受千钧重压！”
“其二，看谁更能调和诸将！十八路诸侯，二十万大军，来自天南地北，军制不同，号令不一。盟主需有海纳百川之胸襟，需能化解矛盾，凝聚人心！”
“其三——”蔡泽目光如电，扫过众人，“看谁更无私心！讨董是为国除贼，非为个人功业。盟主需能公正无私，不偏不倚，赏罚分明！”
他转身向袁术深揖一礼：“公路兄勿怪，泽直言了——公路兄才略过人，然性喜华贵，好排场。此为个人喜好，本无不可。然统帅大军，需与士卒同甘共苦。公路兄可能做到？”
袁术脸色一变，刚要反驳，蔡泽已转向袁绍：
“本初兄为人宽厚，能容人，善纳谏。昔年在洛阳，结交豪杰，门客三千，无论寒门世家，皆能礼遇。更兼今日这身冕服之下——”蔡泽忽然伸手，指向袁绍左臂那道伤疤，“是本初兄割掌写檄文、歃血为誓留下的疤痕！这份决绝，这份担当，泽亲眼所见！”
话到此处，意思已明。
坛上一片死寂。
袁术脸色由红转白，由白转青，握着剑柄的手微微发抖。他死死盯着蔡泽，眼中怨毒几乎要喷出火来。
就在这时，孙坚大步上前，声如雷霆：
