汜水关外盟军中军大帐内，十八路诸侯按席列坐，人人面色凝重。
袁绍坐于主位，玄色诸侯冕服上金线绣着的云纹在烛光下隐隐流动。他目光扫过帐中诸将，最后落在面前铺开的洛阳周边地形图上。那张以精细绢帛绘制的地图中央，“汜水关”三字朱红刺目。
“诸公。”袁绍开口，声音略显沙哑，“二十万大军，每日耗费粮草以万石计。汜水关一日不破，大军便一日不能西进。今日当议定攻关方略，不可再拖延。”
他话音刚落，左首第一席的公孙瓒霍然起身。这位白马将军银甲未卸，甲片上还沾着昨夜巡营时的露水。
“盟主！”公孙瓒声如洪钟，“末将以为，无需再议！汜水关虽险，但我军二十万之众，十倍于敌。若轮番猛攻，昼夜不息！西凉军再悍勇，也不过两三万人，能守得了几时？”
他说得激昂，帐中不少武将纷纷点头。
济北相鲍信拍案附和：“伯圭将军所言极是！末将粗略估算，若分三路强攻，每路六万余众，轮替不休。关墙再高，守军再勇，五日之内必破！纵有折损，也不过三万之数，我大军承受得起！”
“三万？”右首的孔融猛地站起，这位大儒须发微颤，“鲍将军，那是三万条人命！三万家庭失了丈夫、父亲、儿子！若能智取，何必强攻？”
“智取？”一声冷笑响起。
众人看去，只见袁术斜倚在席上，手中把玩着一只玉杯，嘴角挂着讥诮的弧度：“文举公饱读诗书，想必有锦囊妙计？何不说出来，让诸公开开眼界？”
孔融脸色涨红：“公路此言何意？融虽不通军旅，但也知‘上兵伐谋，其次伐交’……”
“那谋在何处？交在何方？”袁术打断他，玉杯往案上轻轻一叩，“文举公莫非要去关上与华雄讲《春秋》大义，劝他开关投降？”
帐中响起几声压抑的轻笑。
孔融气得浑身发抖，却无言以对。
袁绍眉头微皱，正要开口，曹操起身打圆场：“公路、文举，且稍安。”他走到地图前，手指虚划，“盟主，操有一议。可否分兵绕道？我观地形，汜水关北有嵩山余脉，或可寻小路迂回至关后，前后夹击。”
“孟德此议，绍已想过。”袁绍摇头，示意亲卫展开另一卷地图，“斥候三日前便已探查。嵩山一带确是峭壁林立，仅有三条羊肠小道，最宽处不过容两人并行。大军根本无法通过。华雄老辣，早已在各处隘口驻兵把守。”
孙坚此时按捺不住，挣开程普搀扶的手，大步走到帐中。他左肩处白色绷带隐隐透出血色，但腰背挺直如枪。
“盟主！”孙坚单膝跪地，“坚请再为先锋！此次必破汜水！若不能破，愿提头来见！”
袁绍看着他肩伤，眼中闪过复杂神色：“文台勇烈，可嘉。但你伤势未愈，不宜再战。”
“区区小伤，何足挂齿！”孙坚拍胸立誓，却牵动伤口，闷哼一声，额头渗出细密汗珠。
程普、黄盖急忙上前搀扶。
帐中一时沉默。强攻损失惨重，智取无计可施，猛将有伤在身——似乎陷入僵局。
就在此时，一个清朗平静的声音响起：
“盟主，诸位。泽以为，汜水关未必需要强攻。”
所有人的目光瞬间聚焦。
蔡泽缓缓起身。他今日未着甲胄，只一袭深青色太守常服，腰佩那柄先帝亲赐的镇南剑。烛光映在他脸上，轮廓分明，神色从容。
“景云有何高见？”袁绍眼中燃起期待。
蔡泽走到地图前，修长的手指准确点在“汜水关”三字上。这个动作他做了无数次，指尖落处不偏不倚。
他顿了顿，指尖轻叩关隘图标：“汜水关城高墙厚，西凉军又是百战精锐，而且守将华雄乃西凉宿将，骁勇善战，有万夫不当之勇。若是强攻，我军必然损伤不小。”
帐中诸将纷纷点头。这正是他们连日来头疼之处。
蔡泽话锋一转：“然则，华雄此人，勇则勇矣，却有一个致命弱点。”
“什么弱点？”袁绍身体前倾。
“莽。”蔡泽吐出一个字，随即解释道，“西凉边陲出身，凭勇力得董卓赏识。此类人物，往往易怒，轻敌，好逞匹夫之勇。前日与文台兄交战，本已占据上风，却因一时大意，中箭落马。昨日虽小胜，心中必仍愤懑难平。”
