秋日的吴县太守府，肃穆而繁忙。庭中几株桂树花开正盛，香气正郁。
蔡泽端坐于主位之上，面前宽大的紫檀木案几上摊开着几卷帛书与竹简，旁边还放着一个上了锁的檀木小匣。他今日未穿侯爵官服，只着一身玄色暗纹深衣，外罩墨色大氅，面色沉静如水，眼神却锐利如鹰隼，缓缓扫过手中的一份名单。那是吕范通过秘密渠道，耗费数月时间，精心搜集、反复核验后，方才呈送上来的。
脚步声由远及近，吕范快步走入正堂，向蔡泽拱手一礼，面色同样凝重。他走到案前，将另一卷密封的竹简放在桌上，低声道：“主公，最后一批证物和口供，已核实无误。许贡罪证，确凿如山。”
蔡泽没有立刻打开，只是用手指轻轻敲击着案几，发出沉闷的笃笃声。他的目光落在吕范脸上：“子衡，辛苦了。说说看，这位许郡丞，除了我们之前掌握的贪墨府库、巧立名目盘剥商户、强占民田之外，还做了什么？”
吕范深吸一口气，眼中闪过一丝寒意，声音压得更低，却字字清晰：“其一，蓄养死士。在其城西别院及城外三处庄园中，暗藏精壮亡命之徒不下三百人，皆配发精良兵刃，日常操练不辍。这些人来历复杂，多有案底，只听命于许贡一人。”
蔡泽眼神一凝。蓄养私兵，其心可诛。
“其二，”吕范继续道，语气更加严峻，“与江东太平道妖人于吉，往来密切。有可靠证人指证，许贡曾三次秘密会见自称‘于神仙’的太平道首脑，接受其所谓‘符水’、‘仙丹’，并捐赠大量钱粮，供其招揽信徒，发展教众。两人似有密约，许贡为太平道在吴郡活动提供庇护，而太平道则承诺……在必要时，可煽动教众，为其所用。”
“砰！”
蔡泽的手掌重重拍在案几上，震得笔墨纸砚都跳了一下。他霍然起身，脸上第一次露出了毫不掩饰的震怒：“好一个许贡！好一个太平道！贪赃枉法，盘剥百姓，已是罪不容诛！竟还敢私蓄甲兵，勾结妖人，图谋不轨！他这是想干什么？想在我吴郡之地，效那张角故事吗？”
吕范垂首：“其心叵测，恐不止于此。据查，许贡对主公……对朝廷任命主公为吴侯、吴郡太守，一直心怀怨怼。他曾多次在私宴上放言，主公年轻资浅，不过是侥幸立下军功，且从事商贾，焉能久居高位？吴郡乃至江东，当由‘知根知底’的本地贤达治理才是正理。” 这话里的“本地贤达”指的是谁，不言而喻。
“知根知底？他许贡就是‘根’和‘底’？”蔡泽怒极反笑，眼中寒光凛冽，“我看他是想取我而代之，将这吴郡变成他许家的私产，再与太平道沆瀣一气，割据一方吧！”
他重新坐下，强迫自己冷静下来，但胸中的怒火依旧在熊熊燃烧。许贡此人，历史上便是孙策平定江东时的一个刺头，最终因暗通曹操、图谋加害孙策而被杀。没想到这一世，自己提前掌控吴郡，此人非但不知收敛，反而变本加厉，甚至与太平道余孽勾结！此獠不除，吴郡永无宁日，自己的根基也将时刻面临威胁。
“证据可都齐全？人证、物证，能否经得起推敲？尤其与太平道勾结之事，非同小可，务必铁证如山，让他无可辩驳！”蔡泽沉声问道。虽然愤怒，但他并未失去理智。铲除许贡容易，但必须有理有据，尤其是涉及太平道这种敏感问题，更要办成铁案，以免落下口实，引发地方豪强的不满或朝廷的猜疑。
吕范肯定地点头：“主公放心。贪墨之事，有历年府库亏空账册、被盘剥商户的联名状、强占田地的地契副本及苦主画押供词为证；蓄养死士，有探查到的巢穴地图、兵器清单，以及我们秘密抓捕的两名外围头目口供；至于勾结太平道……”他指了指那个檀木小匣和那卷新送来的竹简，“匣中是许贡与于吉往来的密信抄本（原件已妥善保存），虽多用隐语，但指向明确。竹简内则是三名曾为双方传递消息的中间人的详细供述，画押俱全。人证物证链完整，任他巧舌如簧，也绝难翻案。”
