莫干山裸心谷。
晦日已过，初一的清晨，天色却依旧阴霾。铅灰色的云层低低压在山脊线上，吝啬地透出些惨白的天光。山风穿行在陡峭的山道间，发出呜呜的怪响，卷起地上的枯叶和沙尘，打在人的脸上，生疼。
山道崎岖狭窄，最宽处不过十余丈，两侧是怪石嶙峋、灌木丛生的陡坡。一条被山洪和行人踩踏出来的土路，如同一条僵死的灰蛇，蜿蜒匍匐在谷底。此处地势险要，素有“一夫当关，万夫莫开”之说，更是从丹阳深山通往吴县西郊的必经之路之一。
此刻，这条寂静的山道，正被一股喧嚣暴戾的气息所充斥。
祖郎骑在一匹雄健的河西骏马上，立在山道中段一处稍高的土坡上。他年约三旬，生得豹头环眼，满脸横肉，一道暗红色的刀疤从左侧眉骨斜拉至嘴角，随着他狰狞的表情而蠕动，更添几分凶恶。他未着甲，只穿着一件脏污不堪的皮袄，粗壮的胳膊裸露在外，筋肉虬结，油光发亮，散发着野兽般的气息。一柄厚背九环鬼头刀随意挂在马鞍旁，刀背上的铁环随着马匹的喘息轻轻碰撞，发出沉闷而带着杀意的叮当声。
他身后，是绵延近一里的队伍。这些山越悍匪、亡命徒、被裹挟的流民，如同聚集在头狼身后的鬣狗群，队伍松散，纪律全无，却自有一股剽悍野性的气势。他们穿着五花八门的衣物，有的甚至赤膊，武器也是杂七杂八，但眼神中的贪婪、残忍以及对即将到来的掠夺的兴奋，却如出一辙。粗野的笑骂声、兵器碰撞声、以及抢来的牲口不安的嘶鸣，混成一片嘈杂的声浪，在这寂静的山谷中格外刺耳。
祖郎的心情极好，好到甚至忽略了头顶阴霾的天空和脚下并不好走的道路。
兄长祖寿的密信，他反复看了好几遍。字里行间透出的“良机难得”、“里应外合”、“吴郡财富如山”、“女子如云”，每一个词都像烈酒，烧得他心头火热，血脉贲张。他仿佛已经看到了吴郡那低矮的城墙在自己面前轰然倒塌，看到了府库里堆积如山的钱粮绢帛，看到了那些细皮嫩肉的富家女子在自己脚下瑟瑟发抖……
什么蔡泽？什么精锐？他祖郎在丹阳深山，连郡守的军队都奈何不得，会怕一个靠运气爬上来的毛头小子？徐晃带兵去了会稽？正好！城内空虚，兄长掌兵为内应，还有那装神弄鬼的于吉老道在城内制造混乱……这简直是上天送来的厚礼！
至于于吉那边是否顺利？祖郎根本懒得去想，也不在乎。那老道不过是吸引注意力的棋子，成败无关紧要。只要兄长能按时打开西门，他这两万儿郎一拥而入，偌大吴县，还不是任他宰割？
“二爷，前哨回报，前方山道无异常，再有个把时辰，就能出山，离吴县西门就不远了！”一个尖嘴猴腮的头目策马过来，谄媚地笑道。
“好！”祖郎重重一拍马鞍，声如破锣，“告诉儿郎们，加把劲！到了吴县城下，先破城者，赏钱一万，美人任选！进城之后，三日不封刀！金银财宝，能拿多少拿多少！”
“嗷——！！！”
“二爷威武！”
“杀进吴县！抢钱抢粮抢女人！”
命令伴随着许诺迅速传遍队伍，本就喧嚣的队伍瞬间沸腾起来，如同注入鸡血的兽群，嗷嗷叫着向前涌动。速度无形中加快了不少，队形也更加散乱，许多人已经迫不及待地开始幻想破城后的“美好”场景，眼神绿油油的，如同饿狼。
祖郎志得意满，催动战马，随着洪流向前。他仿佛已经闻到了吴郡城内飘来的脂粉和铜臭混合的香气。
队伍的中段和后队已经完全进入黑风山最狭窄、曲折的地带。两侧的山坡愈发陡峭，林木也显得格外幽深。
就在前锋即将抵达山口，曙光似乎就在眼前之时——
“咚！咚！咚！咚！”
低沉、雄浑、仿佛敲在人心坎上的战鼓声，毫无征兆地从两侧的山林深处、从头顶的悬崖之上猛然擂响！鼓点初时沉闷，随即越来越急，越来越响，如同积蓄已久的雷霆，终于撕破阴霾，滚滚而来！
这鼓声与山越匪众的喧嚣截然不同，它整齐、肃杀、充满金属的质感与不容置疑的威严！瞬间盖过了一切嘈杂！
