凌操登岸后，立即命人绘制地图，勘察地形。他发现此岛物产丰饶，土地肥沃，且地理位置险要，堪称海上明珠。
四月，凌操率一万大军正式攻克夷洲，设立官署。蔡泽得报大喜，当即设郡立县，并任命胡昭为夷州刺史，凌操督夷州军事。
胡昭到任后，开办学堂，教授土人汉学，又推广农耕技术，夷洲渐渐开化。
四、荆襄风云（190年4月-8月）
四月的江夏，春水初涨，两岸杨柳依依。
蔡泽亲率十万大军，以孙策为先锋，周瑜为先锋祭酒，浩浩荡荡杀奔而来。大军过处，旌旗蔽日，戈甲如林。
孙策一身白袍银甲，跃马阵前，对周瑜道：“公瑾，此战为父报仇，我必亲手斩下黄祖首级！”
周瑜轻摇羽扇，笑道：“伯符勇则勇矣，但还需用智。黄祖据守江夏，城池坚固，若强攻，损兵折将。不如诱其出城，一举破之。”
孙策眼前一亮：“计将安出？”
周瑜附耳低语，孙策连连点头。
次日，孙策率三千轻骑至城下叫阵，言语间极尽羞辱。黄祖之子黄射年轻气盛，哪里受得了这个，当即点兵出城。
两军相交，孙策且战且退，黄射紧追不舍。追出二十余里，忽然一声炮响，两旁伏兵尽起，周瑜早已设下埋伏。
黄射大惊失色，拨马欲逃，却被孙策一枪刺于马下。孙策割下首级，挑在枪尖，冲着城头大喊：“黄射已死，黄祖老儿，还不出来受死！”
黄祖在城头望见儿子首级，目眦欲裂，当即点起全部兵马，杀出城来。
这一战，从正午杀到黄昏，尸横遍野，血流成河。孙策勇不可当，在乱军中直取黄祖，一枪贯穿咽喉。黄祖瞪大眼睛，至死不敢相信，这个二十出头的年轻人，竟有如此神勇。
江夏既破，刘表大惊，亲率五万大军来战。两军在汉水两岸对峙，连日相持不下。
就在这时，一个年轻人悄悄潜入襄阳城。他叫吕蒙，年方十八，却已跟着姐夫邓当从军三年。此番奉蔡泽密令，只身潜入敌后，寻找一个人——蔡瑁。
蔡瑁自妹妹嫁给蔡泽后，在刘表帐下虽未被过分打压，却也不如蒯家受信重。每有军国大事，刘表必先召蒯良、蒯越兄弟商议，蔡瑁只能在一旁陪坐，心中早已积怨。
吕蒙深夜造访蔡府，递上蔡泽亲笔书信。蔡瑁看罢，沉默良久，终于长叹一声：“罢了罢了，刘景升外宽内忌，非成大事之主。我蔡家，也该另寻出路了。”
三日后，刘表派刘磐押运粮草至前线，途经一处山道时，突然伏兵四起。刘磐奋力死战，却被蔡瑁从背后一剑刺穿。
“蔡瑁！你...你竟敢...”刘磐瞪大眼睛，死不瞑目。
蔡瑁面无表情地抽出长剑：“莫怪我，要怪就怪你叔父，待我蔡家不公。”
几乎在同一时刻，太史慈率精兵三千，趁襄阳守军不备，里应外合，一举破城。刘表家眷尽落敌手。
消息传到前线，刘表如遭雷击，当场吐血昏厥。等他醒来时，吕蒙已经率领八百死士，换上刘表军的衣甲，乘坐缴获的战船，顺流而下，直取荆州重地江陵。在魏延的策应下，攻下这荆州重地。
这便是后来名动天下的“白衣渡江”。
荆州水军统帅张允见大势已去，在蔡瑁劝说下投降。刘表被困军中，进退无路，绝望之下，拔剑自刎。蒯良、蒯越兄弟拒不投降，被处死，蒯家覆灭。
诸葛亮、文聘、霍峻等一众良才加入蔡军。
至此，荆州八郡，尽入蔡泽彀中。
蔡泽设宴庆功，席间拉着吕蒙的手，对众将道：“此子年未弱冠，便建此奇功，他日必为国之栋梁！”
吕蒙惶恐跪地：“末将不过奉命行事，全赖主公洪福，众将用命。”
蔡泽大笑，当场擢升吕蒙为偏将军，赏千金。
随后，蔡泽任命田丰为荆州刺史，黄忠督荆州军事。田丰刚直果决，到任后严惩豪强，整顿吏治，荆州风气为之一新。
五、群雄并起（190年-191年）
就在蔡泽席卷荆襄之时，天下局势也在急剧变化。
曹操以兖州为基，东征青州。青州刺史田楷战死，刘备带着关羽、张飞逃往河内。在河内，刘备遇到了一个年轻人——司马懿。
