蔡泽心中微软，又看向里间，对黄夫人道：“嫂夫人，听说令郎身体不适，不知可否方便一见？我也略懂些医理，或可看看。”
黄夫人闻言，眼中闪过一丝希望，连忙道：“骑都尉请随我来。”
里间更加昏暗，只有一扇小窗透进些许光线。一张简陋的木板床上，躺着一个瘦弱的男孩，看起来比舞蝶大两三岁，面色蜡黄，眼窝深陷，气息微弱，不时发出一两声压抑的咳嗽，正是黄忠的独子黄叙。他看到陌生人进来，眼中闪过一丝畏惧，往被子里缩了缩。
蔡泽走近，仔细看了看黄叙的气色，又轻轻摸了摸他的额头，触手一片冰凉，并非发热，而是元气大伤之象。他心中暗叹，这孩子的病症，恐怕不是寻常风寒。
他同样从包裹里拿出一些适合男孩子的玩具，小木剑、九连环等，以及更多的饴糖果脯，轻轻放在黄叙枕边，温声道：“别怕，我是你爹爹的朋友，这些是送你的。吃了糖，病就好得快些。”
黄叙怯生生地看着那些从未见过的玩具和诱人的糖果，又看看一脸温和的蔡泽，眼中的畏惧渐渐散去，伸出瘦弱的小手，抓住了一包饴糖，低声道：“谢谢……大人。”
看着两个孩子因为些许简单的玩具和零食就如此开心，蔡泽心中感慨万千，更是涌起一股难以言喻的疼惜。他退回到外间，与黄忠重新落座。
亲卫奉上带来的“玉壶冰”酒，但蔡泽只是示意倒了一杯清水。他看着这堪称赤贫的家，又看看虽然窘迫却依旧挺直脊梁的黄忠，忍不住问道：“汉升，恕我直言。我观你武艺，堪称万中无一，乃当世虎将。即便出身……嗯，我听闻荆州黄氏亦是郡望，以你之能，何以至今仍屈居军侯之位？且家中……何以困顿至此？”
黄忠闻言，脸上掠过一丝复杂难明的神色，有无奈，有愤懑，最终化为一声长长的叹息。他端起那杯清水，一饮而尽，仿佛要压下心中的苦涩。
“骑都尉有所不知。”黄忠的声音低沉，“末将……确系出自襄阳黄氏。然，黄氏枝繁叶茂，末将这一支，早已是旁系中的旁系，与主家关系疏远，人微言轻，并不能借得多少力。更……更因一些陈年旧怨，家父当年曾与如今在江夏担任太守的黄祖将军那一支……有些龃龉，故而……在族中颇受排挤。”
他顿了顿，脸上露出一丝自嘲：“若非蔡瑁从事念在同僚之谊，又怜末将有些许勇力，多加照拂，恐怕末将连这军侯之职也难保。只是，黄家在荆州军内势力盘根错节，蔡从事亦不能过于拂逆其意。加之这些年来，荆州承平，并无大战，纵有剿匪小功，也难有擢升之机，故而……蹉跎至今，声名不显于外。”
蔡泽微微颔首，豪门大族内部的倾轧，他自是知晓。他又看向这空空如也的屋子，问道：“即便如此，汉升身为军侯，粮饷虽不算丰厚，也不至于……家中如此清贫吧？”
提到这个，黄忠这位面对千军万马也面不改色的猛将，脸上竟浮现出深深的愧疚与无力感。他低下头，看着自己粗糙的手掌，声音更加低沉，甚至带着一丝颤抖：“骑都尉……实不相瞒，犬子叙儿，自出生便体弱，这些年来，更是百病缠身，常年需以汤药续命。南阳、襄阳的郎中都请遍了，药石从未断过，然……收效甚微。那汤药……耗费甚巨，末将这些年所得俸禄，大半都填了进去，却……却只能勉强吊住他一口元气，眼见着他日渐消瘦……”他说不下去了，一双铁拳紧紧握住，指节因用力而发白。
一旁的黄夫人听到这里，再也忍不住，悄悄别过头去，用衣袖擦拭眼角，肩膀微微抽动。待她再转回头时，眼圈已然泛红，却强撑着露出一丝笑容，对蔡泽道：“让骑都尉见笑了。夫君他……他已尽力了。是妾身无用，持家无方……”她的声音带着哽咽，那份伉俪情深与共同承担苦难的坚韧，令人动容。
蔡泽看着这对患难与共的夫妻，看着里间那病弱的孩童和虽然活泼却也面黄肌瘦的小女孩，心中最柔软的地方被深深触动。他深吸一口气，语气变得无比郑重和诚恳：
