在一条隐秘、崎岖的小道上，一队黄巾残部在亡命奔逃。
韩暹，这位在宛城西门被攻破的混乱中，侥幸率领一千余骑杀出重围的黄巾渠帅，此刻已是盔歪甲斜，满身血污尘土，脸上混杂着惊魂未定与任务失败的灰败。他不敢走大路，只能凭着记忆，在乡野山林间穿行，心中只有一个念头：必须尽快将宛城失陷、神上使张曼成战死的惊天噩耗，带给正在围攻轩辕关的大渠帅波才！
他知道，这个消息一旦提前泄露，对围攻轩辕关的数十万黄巾大军的士气，将是毁灭性的打击。他必须秘密见到波才。
历经近十日的艰苦跋涉，躲避了数波汉军游骑和地方豪强武装的截杀，韩暹终于抵达了轩辕关下，远远望见了那连绵数十里、旌旗蔽日、人声鼎沸的黄巾大营。
望着那规模宏大的营盘，韩暹终于得到了一丝安全感。他整顿了一下残破的衣甲，对身后同样狼狈不堪的部下厉声吩咐：“听着！没有我的命令，任何人不得透露半点宛城的消息！违令者，立斩！” 残兵们惶恐点头。
韩暹深吸一口气，打起精神，向着大营辕门走去。他亮明了自己渠帅的身份，但要求立刻秘密求见大渠帅波才，有十万火急军情禀报。守营的将领认得韩暹，见他如此狼狈，又要求秘密禀报，心知必有大事，不敢怠慢，立刻引着他穿过层层营垒，直奔中军大帐。
时近黄昏，波才刚刚巡视完前线归来，正与几名亲信将领商议明日攻城事宜。连日来的猛攻多次给轩辕关守军造成了巨大压力。但随着朝廷援军的到来，天使当场伏诛，汉军的士气又恢复了些许。那关隘依旧如同磐石，难以攻克。皇甫嵩这老儿，确实难缠。这让波才感到一丝烦躁。听闻韩暹秘密求见，波才眉头一皱，韩暹不是随张曼成攻打宛城去了吗？怎会如此狼狈地突然出现在此？一股不祥的预感瞬间攫住了他。
“让他进来！其他人，退下！”波才沉声下令，声音中带着一丝不易察觉的紧绷。
当韩暹踉跄着冲进大帐，看到端坐在虎皮大椅上的波才时，连日来的恐惧、疲惫和绝望仿佛找到了宣泄口，他“噗通”一声跪倒在地，以头抢地，声音嘶哑带着哭腔：“大渠帅！完了！宛城……宛城完了！神上使……张曼成将军……他……他战死了！”
“什么？”波才霍然站起，高大的身躯猛地一震，案几被他带得晃动不已。他几乎以为自己听错了，一个箭步冲到韩暹面前，粗壮的手臂一把将他拎起，双目圆睁，死死盯着他，声音从牙缝里挤出来，带着难以置信的惊怒：“你说什么？再说一遍！宛城怎么了？张曼成怎么了？”
韩暹被波才那骇人的气势吓得浑身发抖，涕泪交加地哭诉道：“将军！是真的！汉军援兵到了，是朱儁那个杀才！他们里应外合，猛攻宛城……西门先破，神上使他……他在乱军之中，被一个汉军老将，一箭……一箭射杀了！赵弘渠帅、韩忠渠帅也全都战死了！十几万弟兄……死的死，散的散……宛城……已经丢了！末将……末将是拼死才杀出一条血路，特来禀报将军啊！”
波才如同被一柄无形的重锤狠狠砸在胸口，猛地松开了韩暹，踉跄着倒退了几步，后背瞬间被一层细密的冷汗浸透，那股寒意沿着脊柱直冲头顶，让他头皮阵阵发麻。他肥胖的脸上血色尽褪，变得一片蜡黄，粗重的呼吸声在寂静的大帐内显得格外清晰。
宛城丢了！张曼成死了！南阳黄巾主力全军覆没！
这个消息带来的冲击，远比得知汉军任何一支援兵到来都要猛烈十倍、百倍！宛城不仅仅是南阳郡治，更是整个南方黄巾势力的重要支点和后勤基地之一！张曼成更是大贤良师亲封的“神上使”，地位仅次于他和张宝、张梁！他的战死，对黄巾军心士气的打击，是无法估量的！
