杨树根书念得不多，记性却极好，脑子又活络，在酱油店里做生意都用不着算盘帮忙，于是赌桌的活也是极快便上了手。只有一点不大好，他自己也喜欢赌两把牌九，无奈赌坊定下过死规矩，荷官一律不准私下赌博，否则要被斩手指扫地出门的，他只得忍了。但来日一久，他便看出些门道来。荷官天天看钱财流进流出，哪有不心痒的，于是都私自在县城外头不远处造了一个干打垒，领到薪水的，轮班下来之后有手痒的，便三五结伴去那边过瘾。因各种伎俩都略知一二，谁也甭算计谁，都是虚张声势、硬碰硬。因杨树根略通些推拿，拍好了一个领班的马屁，于是便揣着身上仅有的几个钱去玩过一次，虽只赢了些香烟钱，也够他高兴的，于是这几日又琢磨着要再玩两把。
赌坊总是在天蒙蒙亮的六七点钟打烊，也不用赶客，他们到了那个钟点自然会走。接下来，便是放工后的荷官找乐子的时辰，也有匆匆回去睡觉的，但到底不多，大家还都被赌坊内散发的提神香味吊着精神。于是杨树根也穿得严严实实，与几个荷官一道出门，因怕显眼，自是往后门走的，想翻过那石墙出去，孰料刚踏进后院，却见走在前头的领班脸色煞白地折回来。
“有……有人……死了……”那领班颤巍巍指了指后院方向。
杨树根仗着胆大，便走出去瞧了，空地上只竖着一根木桩子，空空荡荡，积雪在阴沉沉的天色下显得尤其脏。
“没人哪！”他以为领班开玩笑吓人，便转头笑道。
“上……上面……”
桩子上，正坐着一个驼背人，乱发飞扬，松垮垮的厚棉衣下摆被风吹得一掀一掀。
他径直跑到木桩底下转了两圈，才喃喃道：“哎呀，妈呀！这人，是怎么死在这上头的？”
借着晨曦微光，他终于看清上边的是个老太婆，穿着墨绿褂袄，两只粽子形状的小脚轻轻晃动，嘴巴瘪瘪的，正用茫然的双眼盯着他。他想了半日，方想起凤娟讲过幽冥街上的一个稳婆识破过她怀孕的秘密，于是惊恐之余还略略松了口气。
然而到了杜春晓那里，事件便不是那么简单了。
大姨婆一死，杜春晓便将在赌坊做事的女人都叫拢过来，除去被这噩耗搞得心神不宁的谭丽珍。她说话也是开门见山：“各位姑娘，谁若是肚子里有了，今天傍晚之前，私下到我这里来给个交代。”
话一说完，女人堆里便窃窃私语，有愤愤不平的，有哑然失笑的，有沉默不语的，也有大惊小怪抓着身边的人讲个不停的。其中一位脾性泼辣些的，当下便为难道：“哪有让人交代这些丑事的道理？这不是坏人名节？”
“名节？”杜春晓冷笑道，“在这里成天被客人摸屁股，就不坏名节了？少废话啊，识相的到点之前来我这里，到时若没有，你们晓得我算牌准得很，当众让你们挨个儿算一遍，把事情揭出来，那可有得瞧了！春喜，你喜欢哪个男人的事儿可是我算出来的？银巧，你前儿把祖传玉镯丢了，可是我用牌给你找着的？还有菊芳、唐喜、花姑，你们可都听好了，别以为我做不出来！”
“你明明也没给我算准……”一个用火钳将发梢烫枯的姑娘嘀咕了一声，全场哑然，似乎在掂量杜春晓这份要挟的可信度。
“没算准？”杜春晓摸着下巴沉吟道，“我记得你问的是你跟东街头那个……”
“没没没！准的！准的呀！”那姑娘即刻神色惊慌地附和，将身子缩到了最后边。
“好了，我再重复一遍，怕有些没带耳根子来的听不清，傍晚吃饭的辰光过来找我，否则后果自负。现在，都散了吧。”
杜春晓轻飘飘坐下，将塔罗牌置于桌子中央，仿佛摆了一套刑具。
结果傍晚时分来交代的，只凤娟一人。
“并不是存心要瞒着，只是我们也是暂时在此处落脚，未曾想这里这么荒凉，待过些日子还要找个安生些的去处的。我与树根的事情若是告诉了老章，他必定不让我们一道进来做工的，这才撒了谎，只说都未成家，互相也不大认得。”
