暮春时节，荷花奉旨回京述职，行至伊川地界时，特遣随从前路打点，自己则只带了三名亲卫，轻车简从往胡家庄园而去。
七香车碾过碎玉般的梨花瓣，车帘微卷处，先露出半幅浅紫罗裙——那料子是苏杭新贡的「流光缎」，织着双金线绣的并蒂莲，随着车身轻晃，莲瓣上的露珠纹便流转生光。荷花斜倚锦垫，腰肢束着鲛绡银丝带，带下坠着南海明珠，随呼吸轻颤，在雪缎般的小腹上投下细碎光影。她修长双腿交叠，膝头覆着蜀锦小毯，露出的脚踝细如春葱，绣鞋尖上的珍珠流苏扫过车轼，发出簌簌轻响，恍若蜻蜓点水。
胡欣怡闻讯，早携仆役在庄园月洞门等候。
胡欣怡在月洞门望见这袭紫影，手中的鲛绡帕子不觉攥紧。只见荷花扶着丫鬟下车，腰背挺如青竹，却在转身时，后腰与臀线勾勒出惊鸿般的弧度，恰似洛神出水时衣袂沾湿的曲线。她款步而来，罗裙下袂扫过满地落英，臀胯轻摆间，腰间玉佩撞击出清越声响，竟与她腕上金镶玉镯的韵律合辙，原是常年练剑的功底，将步态化作了剑舞的节奏。
"荷妹妹可算来了。"她款步上前，袖中香风袭人，指尖轻轻搀住荷花小臂，"快些进来，我已命人在藕香榭备下接风宴。"两人相携穿过游廊时，胡欣怡的月白裙摆扫过青砖，与荷花的紫裙相叠，宛如并蒂莲开在碧波之上。
胡家庄园内，亭台浸在烟岚里，游廊蜿蜒如衣带，夹道的碧桃与海棠开得如火如荼。胡欣怡执荷花之手穿行其间，月白纱裙扫过青砖，露出绣着缠枝莲的鞋尖，与荷花的紫裙相叠，宛如双生莲并蒂而生。「瞧这锦鲤，」胡欣怡俯身抛撒鱼食，腰间丝绦垂入浣花溪，衬得腰肢纤细如柳，臀部浑圆似满月，「去年你送的鱼苗，如今竟长得这般肥美。」荷花见状，忙伸手扶住她小臂，触到腕间翡翠镯的凉意，忽想起幼年在扬州，自己尚矮她半个头，需仰着脸看她簪花。
行至藕香榭，早有珍馐罗列：清蒸鲥鱼铺着金华火腿，蟹粉豆腐浮着蟹黄如金箔，更有琥珀色的蜜渍樱桃，盛在羊脂玉盘中。胡欣怡亲自为荷花布菜，袖口滑落处，露出小臂如羊脂凝雪，腕间镯子滑至肘部，碧色与盘中樱桃相映，竟似春水浮霞。「多吃些，」她用银匙舀起莲子羹，「瞧你这腰肢，比去年又瘦了三分。」烛光映得她面颊飞霞，胸脯在纱衣下微微起伏，如琼瑶堆雪。
胡欣怡领荷花欣赏庄园的山光水色，品尝山珍河鲜。不知不觉，已过半月。荷花不敢耽搁，决定启程回京。
临别前夜，胡欣怡邀荷花至寝室密谈。博山炉中沉水香袅袅，雕花木窗半掩，漏进一痕如水月光，将两人影子投在青砖上。胡欣怡卸去外裳，露出月白中衣，领口处绣着并蒂莲，花瓣尖端沾着夜露般的珍珠，原是方才斟茶时不慎溅上的水渍。她从多宝阁取下螺钿漆盒，开盖时，金裹银小米的暖香混着山药的清苦扑面而来，“产后需用雪水熬粥“，她用指尖拨弄盒中物事，“这山药片切得比蝉翼还薄，是我亲自盯着厨子做的。”
开口说起了林夫人临盆的事。她的声音如黄莺出谷，清脆悦耳，让人陶醉其中。托荷花给林夫人捎去当地特产小米山药等，可帮助其养生，产后恢复。胡欣怡的话语中充满了对林夫人的关心和祝福，仿佛她自己也能感受到那份即将到来的喜悦。
忽有夜风穿窗而入，吹得烛火明灭不定。胡欣怡忽然凑近，声音压得极低："实不相瞒，此次留你，是有要事相托。为太后暗中寻找清修之地。"她从衣襟内取出鎏金双鱼佩，玉佩在掌心翻转时，鱼尾的弧线与她腰肢的曲线相映成趣。说可凭此玉佩出入太后宫殿。"西跨院老梅树下有密道，"她将玉佩塞进荷花掌心，指尖划过对方虎口薄茧，"若遇险情，可由此直通城西驿站。"荷花触到她掌心的温度，抬眼望见她锁骨处凝着薄汗，在烛光下泛着珍珠光泽，忽然想起今晨在镜中，自己眉骨处的淡疤被胡欣怡用胭脂轻轻点过。
