约纳森靠墙站着，与那位士兵不远，他弄不明白，为什么那些人对这个士兵很不客气。士兵褐红色的脸上刮得很干净，身上的制服整整齐齐。你会想，假如谁首先有权利见总统，那就是士兵，因为是他帮助赢得了战争。“对不起，先生，我想问一下，你找总统有什么事。”
士兵惊奇地眨着眼睛，他回答这位“先生”：“我正在考虑，假如总统知道我的情况，他会说我应该得到生活抚恤金。在抚恤金发放处，很多人说为什么我没有得到他的同意。可是，如果他知道我要抚养妻子和五个孩子的话，他一定会帮助我的。”
约纳森希望自己能为这位士兵做点什么，说：“喂，我们搞个协议吧！要是我首先见着了总统，我就把你的问题告诉他。要是你先见着总统，你就告诉他，外面有个叫舒尔兹的，带着一个令人难以置信的发明，要展示给他看。”
“一个发明，现在？你是在说梦话吧！”士兵对这个主意咧嘴笑了，不过他还是握住了约纳森伸出的手，“我一定把你的发明告诉林肯。可是你也得告诉他第19兵团的下士布朗，非常需要他签发的抚恤金。”
下士靠着墙陷入沉默，约纳森这会儿却想知道，总统到底会先选谁来会见，这就像熟食店的柜台上摆满了东西，你到底要取哪一样。
过了很长一会儿，那些穿着讲究的人争议着到哪儿吃午饭，离开了厅廊。又过了很长一会儿，终于传来了推门声，“是引领员！”
门开了，厅廊里的人都朝开门的那一头拥挤。一个穿着像守门人穿的那身制服的人走了出来。
“我向大家转达总统的抱歉，”引领员很严肃地说，“与凯宾尼特的会晤要延长了，而且现在总统得去吃午饭了。你们最好是星期一再来吧！”
厅廊里的人一片哄哄声，不但没有离开，相反朝引领员身边挤得更紧了，争着解释为什么非要现在见总统不可。约纳森侧着又高又瘦的身子，挤过人群。就在引领员想溜回去要关门的时候，约纳森一把抓住他的外套后摆，忙说：“等一下！我有一个十分惊人的发明。”
引领员转过身，拨开约纳森的手。“现在走吧，接待时间已经结束。”
“可是我星期一不会再来了，”约纳森恳求道，“我只能今天在这儿。而且我有这个发明——林肯总统一向都热爱发明，对吗？——这个发明会让总统大吃一惊的！”
引领员尽量保持严肃，不过他突然大笑起来：“让总统大吃一惊！你真是一个无礼的家伙。惊人的发明在哪儿？谁是这聪明的发明者——你自己？”他再一次笑起来。
“事实上”约纳森挺直腰，摆出一个穿超短裤的12岁少年的尊严，“发明就在我的口袋里。我不会给任何人看的，除了林肯先生。发明者是弗兰克·肯尼先生。我给他帮忙，要不是他断了腿不能旅行，他会亲自来把这项发明演示给总统看的。”
引领员怀疑地抬起眉毛朝回走，约纳森趁门还没关住，毫不犹豫地溜了进去，引领员把门关上，并锁了起来。“哎，也许总统这会儿情绪高昂，”引领员说，“你的名字叫什么？在这儿等着。”他到另外一个房间去了。
约纳森在接待室里踱着步，一想到那个为儿子请求原谅的母亲和那些坚韧不拔的当地人，还有拖家带口没有抚恤金的下士布朗，他的心里就有些感到内疚。不过也没什么，他自言自语，你要不去，明天，谁也别想见着林肯了。
引领员回来了，咯咯地笑着。“林肯总统现在就见你。”他把第二道门打开。“约纳森·舒尔兹少爷，”他传报道。
约纳森就站在门后，呆呆地注视着一位正把手伸过来的男人。总统温和的表情、零乱的头发、一圈胡子都那样熟悉，与五美元面值上的那个人一样。当然也有与以前约纳森见过的其他图片不同的地方。
