对约瑟夫·施华兹来说，事情发生在一步之差中间。他举起右脚要踢开那个褴褛的女布娃娃，一时间他觉得头晕——仿佛一霎时，有阵旋风把他卷起，将他的五脏六腑都吹了出来。等他放下右脚，却一下子喘不过气来，觉得身予慢慢软下来，滑倒在草地上。
他闭着眼睛等了很久——接着张开眼来。
不错！他坐在草地上，而这之前他原在混凝土上行走。
房屋都不见了！那些白色房屋，每所都有草坪，一行一行地排列在那儿，现在都不见了！
而他现在坐的不是草坪，因为草长得过于茂盛，没经过管理，周围还有树木，许许多多，而地平线上还有更多。
就在那时候他受到最大的震惊，因为那些树上有些叶子已经变红了，而在他的手弯处，他感觉到有一片又干又脆的枯叶。他虽是城里人，但他见到秋天照样认得出来。
秋天！然而他刚才举起右脚的时候却还是六月的一天，一切都郁郁葱葱。
他想到这里，不由自主地朝脚下望去，随即发出一个尖锐的喊声，立刻向脚边伸出手去……他踩着的那个小布娃娃还在，是现实的一部分——
不对！他用哆嗦的手把它翻了个过儿，它不完整，但也不支离破碎；它被切了一刀。咦，这好不奇怪！干净利落地从直里切了一刀，塞在里面的废纱一点不乱。纱线都中断了，线头切得很齐。
左边皮鞋的闪光引起了施华兹的注意。他手里依旧握着布娃娃，使劲把那只脚搁到竖起的膝盖上。他鞋底的尖头，也就是伸出鞋帮的那部分，给切掉了，而且切得非常光滑，哪个人间的鞋匠用人间的刀都没法模仿。新切的皮面闪闪发亮，光滑得象流水一样，简直使人难以相信。
施华兹的困惑从脊髓上升到大脑，最后化成恐怖，使他的血液都快凝住了。
最后，由于在这个简直是疯狂的世界里连他自己的说话声音也是种安慰，他就大声说起话来。他听到的声音很低沉，很紧张，有点喘。
他说：“首先，我没疯。我内心的感觉完全跟过去一样……当然啦，或许我要是真的疯了，自己也不会知道，对不对？不——”在内心中，他觉得歇斯底里要发作，就使劲把它压下去，“肯定还有别的可能性。”
他思考着：“也许是个梦？是不是梦，我怎么知道？”他掐了自己一把，觉得疼，但摇了摇头。“我经常能做梦觉得掐着疼。这证明不了什么。”
他绝望地环视四周。梦境能这么清楚、这么详细、这么持久吗，他有一次在书上看到，大多数梦持续不了五秒钟，做梦的原因是由于睡觉的人受到轻微干扰，梦做得长只是种幻觉。
不起作用的安慰！他把衬衫袖口往上一撩，看了看表。秒针转了又转。这要是梦，这五秒钟可真是没结没完。
他扭过头去，白费力气地擦了擦额上的冷汗。“会不会是健忘症？”
他没口答自己，只是慢腾腾地把头埋在两手中。
要是他举起脚，举起后他的记忆就滑出了多少年来他一直忠实地遵循的滑溜轨道……要是三个月后，在秋天，或是一年三个月后，或是十年三个月后，他把举起的脚放到这块奇异的地方，就在这时候他的记忆又恢复了……嘿，仿佛就在一举步之间，而所有这一切……那么，在那个间歇里，他到哪儿去了，干了什么了？
“不！”这个字是大声嚷出来的。那不可能！施华兹瞧了瞧衬衫。它就是他早晨穿上的——应该是今天早晨——，而且是件干净衬衫。他沉思着，把一只拳头伸进上衣口袋，掏出一只苹果来。
他发疯似地咬了一口。苹果很新鲜，还有点凉，两小时前它还放在冰箱里呢——或者应该是两小时前。
还有那个小破娃娃，那又是怎么回事呢？
他觉得自己快要疯了。应该是个梦，要不他真的疯了。
突然他发现时间已经不早。快近黄昏，至少影子已经变长了。他突然感到这地方静寂凄凉，不由得浑身发冷。
他一下子站起来。显然他得去找人，任何人。显然他还得去找一个人家，而这样做的最好办法是先找一条路。
他自动地转身，向树木最稀少的地方走去。
