“而且，”史密斯博士若有所思说，“数量上也不足以发生链式反应。至少不够我们认为我们已经知道的数量。”他瞪着那张皂石桌子，瞪着那些柜子上起泡的油漆和混凝土地板上银色的污迹。“然而铀在华氏1800度以上才熔解，我们对核现象理解得也还不够，不能轻易下定论。归根到底，这地方肯定布满了许多漏出来的辐射能。等到那金属冷却以后，小伙子，最好把它敲下来、收集起来，好好作一下分析。”
他若有所思地看着周围，随后走到对面墙脚下，不安地摸着齐肩高的一个地方。
“这是什么？”他问化学师。“它始终在这儿吗？”
“什么，先生？”小伙子神经紧张地走过来，瞅着博士用手指着的地方。那是个小洞，象是一个很细的钉眼——但穿透了建筑物厚墙的灰泥和砖头，因为透过它看得见外面的天光。
化学师摇摇头。“我过去从来没看见过。可我也从来没注意过，先生。”
史密斯博士没说什么。他慢慢地走口去，经过那只恒温器，那是只平行六面体的箱子，用薄铁板做成。里面的水随着搅拌器的转动而起着层层漩涡，水底下有作为发热器的灯泡，合着水银继动器卡嗒卡嗒的拍子，使人眼花镣乱地时明时暗。
“嗯，那么说来，这儿又是什么？”说着，史密斯博士用指甲轻轻刮着恒温器的宽阔铁板靠近顶端的一个地方。那是个凿穿金属板的干净小圆孔。水还没浸到那孔上。
化学师的眼睛睁大了。“不，先生，过去没有那玩意儿。我可以保证。”
“哼。另一边有没有洞？”
“嗯，真他妈的。我是说，有，先生！”
“好吧，过来，从这些小洞望出去……把恒温器关掉，劳驾啦。现在站到这儿来。”他把一根指头放在墙上的洞上。“你看见了什么？”
“我看见您的指头，先生。洞就在这地方吗？”
史密斯博士役回答，他平静他说，其实他内心并不平静：“从另外的方向看……这会儿你看见什么啦？”
“这会儿什么也没看见。”
“可这是放坩埚的地方，坩埚装着铀。你现在看的正是那地方，对不对？”
不很愿意地，“我想是的。”
史密斯博士迅速地扫了一眼依旧敞着的门上的人名牌，用冷若冰霜的声音说：“吉宁斯先生，这完完全全是头等机密。我不许你跟任何人谈起。明白不？”
“完全明白，先生！”
“那么咱们马上离开这儿。咱们把防辐射的人叫来检查这地方，你我俩可要到医院里去受长期折磨了。”
“被辐射线烧伤了，你是说？”化学师脸色变白了。
“咱们等着瞧吧。”
但是他们俩谁也没有被辐射线烧伤的重要迹象。血球计算正常，检验头发根后也并无异样。出现的恶心症状最后被认为是心理作用，此外就没发现任何其他症状。
在整个研究所里，当时也好，以后也好，都没人能说明一坩埚原铀，既远远低于足以发生链式反应的数量，又不在直接的中子碰撞下，怎么会突然熔化，而且发出那可怕的、意味深长的辐射光圈？
唯一的结论是：核物理学还留下一些奇怪的、危险的冷僻角落没研究到。
然而史密斯博士在他最后写的报告里，始终没有勇气把全部真相说出来。他没提到实验室里的小孔，没提到离放坩埚地方最近的那个小孔几乎看不见，恒温器另一边的小孔要略略大些，而墙上的的小孔，离那可怕的地方有三倍远，却大得简直可以插进一枚钉子。
一束成直线扩展的射线可以行进好些英里，直到地球的曲线使表面离开射线，防止它造成更多危害，但到那时，那束射线已有十英尺宽了。随后它空空洞洞地射入空间，一边扩展一边减弱，成了宇宙的一个奇特组成部分。
他从来没把这样的幻想告诉过任何人。
他从来没告诉任何人，第二天他还在医院里的时候就叫人送晨报给他，他有目的地在各栏寻找消息。
但在这个大都市里每大有那么多人失踪。没有人尖叫着跑去向警察模模糊糊地报告说，有一个人（或者不如说半个人？）怎样在他眼前消失。至少报上没登载这样的消息。
最后，史密斯博士迫使自己忘掉了一切。
