“我没法阻止。问题就在这儿，老实说。有种说法，好象总督们可以为所欲为，其实不是这样。那个家伙阿瓦登有一张外省局颁发的许可证书。是经过皇帝批准的。这就完全超出了我的权力范围。我只有一个办法，就是向中央议院提出申诉，可那要费好几个月时间……再说我能提出什么理由呢？另一方面，我要是用武力阻止他，那本身就是叛逆行为；你也知道，自从八十年代内战以后，中央议院一旦发现哪个行政长官越权行事，会多么迫不及待地解除他的职务。然后呢？有别的什么人来接替我，他压根儿就不理解这儿的局势，阿瓦登却照样能进行他的工作。
“那还不是最坏的，弗洛拉。你可知道他想要怎样证明地球的古老？你猜猜看。”
弗洛拉柔声笑着。“你在拿我取笑，恩纽斯。我怎么猜得出来？我又不是考古学家。我揣摩他要挖掘一些古老的雕像或者骨头，从它们的放射性来考查年代，诸如此类的玩意儿。”
“我真希望能是这样。阿瓦登想要做的——他昨天告诉了我一是要进入地球的辐射区。他想要在那儿找到人类的人工制品，证明早在地球的土壤变得放射性之前，这些制品早已存在了——因为他坚持这种放射性都是人工造成的——并以这方式查考日期。”
“可那跟我说的差不多少。”
“你可知道这意思是要进入辐射区？它们是禁止入内的。那是这些地球人最严格的习俗。没人能进入禁区，而所有辐射区都是禁区。”
“那就更好。阿瓦登会遭到地球人自己的阻止。”
“哦，好得很。他会被大臣阻止！可是我们有什么办法说服大臣，使他相信这计划不是政府主办的，帝国并不是有意纵容人来亵渎习俗？”
“大臣不可能那样神经过敏。”
“不可能？”恩纽斯往后一靠，瞪着惟妻子。夜已变得灰蓝色，她的身影已隐约可见。“你实在太天真了。他当然能那样神经过敏。你可知道——哦，约莫在五十年前——发生了什么事？我来告诉你，然后你自己再来判断。
“地球上的人坚持地球应该是银河系的合法统治者，因此他们决不允许有任何帝国统治他们世界的外在标记。后来有一次，年轻的斯但纳尔二世——那个有点疯狂的孩子皇帝，即位两年后被暗杀；你记得吗！——下令在瓦申的议院大楼悬挂起皇帝的徽章。命令本身是合情合理的，因为银河系里每个星球的议院大楼里都悬挂着这徽章，象征帝国的统一。可是这一次发生了什么？徽章刚刚挂起的那一天，城里就到处暴动。
“瓦申的疯子们撕下徽章，拿起武器反对驻军。斯但纳尔二世疯得竟然要求坚决执行他的命令，哪怕把每一个活着的地球人统统杀光，但在能够做到这一点之前，他自己已被暗杀，他的继承人埃达德取消了早先的命令。一切又归于平静。”
“你的意思是说，”弗洛拉不信地问，“皇帝的徽章再也没挂？”
“我完全是这个意思。凭众星起誓，在帝国千万个星球里，唯有地球不在议院大楼里悬挂皇帝徽章。这就是我们目前所在的悲惨世界。哪怕在今天，你要是想再试试，他们也会起来阻止我们，不惜战斗到最后一个人。而你还问我他们是不是神经过敏。我告诉你说，他们是疯子。”
他俩在慢慢变得灰白的曙光中沉默了一会儿，后来还是弗洛拉再次开口，声音很小，有点犹豫不决。
“恩纽斯？”
“嗯。”
“你关心这场你以为即将爆发的叛乱，并不仅仅是因为它会影响你的声誉。我要是看不出你的心思，就不是你的妻子了。照我看来，你已预见到有什么真正危及帝国的事将要发生……你不应该向我隐瞒任何东西，恩纽斯。你害怕这些地球人会胜利。”
“弗洛拉，我没法细谈。”他眼里露出痛苦的神色，“这甚至不是个预感……或许对任何一个不疯的人来说，在这个世界上呆四年已太长了。可是这些地球人为什么那样有信心呢？”
“你怎么知道他们有信心，”
