物理学家目不转晴地细看对方，仿佛有点犹豫。他站起身来，把多节的手举到唇边，若有所思地按了按。“我简直不知道从哪儿说起。”
“嗯，凭天上的众星起誓，要是你在考虑从哪一点数学理论开始，我可以把你的问题简单化。把它们统统丢到一边。我对你的什么函数啦，张量啦，都一无所知。”
谢克特的眼睛里闪出光芒。“好吧，光讲它的功能，它只是种装置，用来增加人类的学习能力。”
“人类的学习能力，真的吗！它灵不灵？”
“我希望我已经知道。还需要做很多的工作。我可以告诉您主要内容，总督大人，由您自己作出判断。人——动物也一样——的神经系统由神经蛋白质物质组成。这类物质包括一些在非常不稳定的电平衡中的巨大分子。只要一点点的刺激，就能打乱一个分子，它为了保持自己的平衡，就去打乱另一个，这过程一再重复，直到抵达大脑。大脑本身是一大群同样的分子，彼此以各种可能的方式相结合。大脑里大约有十次到二十次幂——那就是说，‘一’后边加二十个‘○’——那么多的神经蛋白质，因此可能结合的数字是十次到二十次幂的阶乘，这个数字如此巨大，要是宇宙里所有的电子和质子都变成宇宙，而这些新宇宙里的所有电子和质于又都变成宇宙，而在所有这些宇宙里的所有电子和质子的数量加在一起，仍旧无法与之相比……您懂得我的意思吗？”
“一点不懂，谢谢众星。我要是想理解，恐怕得绞尽脑汁，痛苦得象只狗那样嚎叫起来。”
“哼。好吧，不管怎么说，我们所谓的神经冲动只是电子失去平衡，沿着神经传到大脑皮层，随后又从大脑皮层回到神经。这点您懂不懂，”
“懂。”
“嗯，那么祝福您这个天才。这种冲动沿着一个神经细胞进行时，速度极快，因为神经蛋白质都是彼此相接触的。但是，神经细胞在广度上却有所限制，两个神经细胞之间隔有一层非神经元构成的极薄组织。换句话说，两个相邻的神经细胞并不真正彼此联结。”
“啊，”恩纽斯说，“神经冲动必须越过障碍。”
“一点不错！间隙减弱冲动的力量，按照间隙宽度的乘方减低传递速度。大脑皮层也是同样的道理。可是想一想，要是能找到什么手段来减低细胞之间这种间隙的阻力。”
“什么阻力？”
“间隙的绝缘力。我说的就是这个意思。绝缘力减少了，冲动就能更容易地跳过缺口。你的思想就更敏捷，学习起来更快。”
“好吧，我现在回到原先的那个问题。它灵不灵？”
“我在动物身上试过。”
“什么结果？”
“嘿，大部分动物立刻死亡，由于大脑蛋白质变性——凝结，换句话说，象煮鸡蛋一样。”
恩纽斯不由得往后一退缩。“科学冷酷无情，有说不出的残忍。那些没死的老鼠呢？”
“很难下结论，因为它们毕竟不是人类。就它们来说，结果似乎良好……可我需要人类。您瞧，这有关大脑的天然电子特性，每个大脑产生不同类型的微电流。它们各不相同，很象指印，或者象视网膜的血管结构。如果说有什么差别，那就是它们更富于个性。我深信，实验结果应该把这一点计算在内；而且我的猜想如果对的话，将不会发生变性……可是没有人类提供给我实验。我征求志愿人员，可是——”他把两手一摊。
“我决不责怪他们，老头子，”恩纽斯说，“不过说正经的，要是这仪器搞成功了，你打算拿它干什么用？”
物理学家耸耸肩膀。“那不由我作主。应该由大议院作出决定，当然啦。”
“你不想把发明提供给帝国使用吗？”
“我？我毫不反对。只是大议院有管辖权——”
“哦，”恩纽斯不耐烦他说，“去你妈的大议院。过去我跟他们打过交道。你愿意在适当时候跟他们谈谈吗？”
“嘿，我能有什么影响？”
“你也许可以告诉他们，地球要是能生产一种‘助学器’供人类安全使用，这种仪器要是能向银河系提供，那么向其他星球移民的某些限制可能被取消。”
“什么？”谢克特含讥带讽说，“冒瘟疫和我们不人道等等的危险？”
