空中石子－－四捷径
四捷径
阿宾在芝加很不安。他觉得自己受到了包围。芝加是地球上的大城市之一——他们说住有五万人——可是在这里不知什么地方，住着世外帝国驻地球的官员。
他肯定没见过一个银河系里的人；然而在这儿芝加城里，他总是不断地扭动脖子，生怕看见一个银河人。要是追根究底问他，他肯定说不出一个外星人与地球人之间的区别，哪怕是他亲眼看见了，但是他却能在骨髓里深深感到他们之间一定有什么不同。
他走进研究所时，还回头看了看。他的那辆双轮车停在广场上，还买了一张停车六小时的许可证。是不是他花这笔钱手面太阔了，引起了别人的怀疑？……现在什么都使他害怕。空气中全是眼睛和耳朵。
只要那个陌生人能记住躲在后座的底部就好了。他倒是拼命点头——但他明白了没有？他突然对他自己不耐烦起来。他千吗要让格鲁说服自己干这疯狂的勾当，
接着，他前面的门不知怎么开了，有个声音打断了他的思绪。
那声音说：“你要什么？”
声音显得不耐烦；或许同一问题已间过他好几遍了。
他哑声回答，字句象干粉似的从他喉咙里进出来：“试验‘助学器’是不是在这儿报名？”
接待员严厉地抬头看他，说道：“在这儿签名。”
阿宾把两手缩到背后，用沙哑的声音重复了一遍：“‘助学器’在哪儿呢？”格鲁告诉他机器的名称，但这个词儿说出口时听上去很奇怪，象是在说胡话。
但接待员的声音冷得象铁：“除非你作为来访者先登记，我没法为你效劳，这是规定。”
阿宾一声不吭，转身就走。办公桌后面的年轻女人紧闭着嘴唇，使劲踢着她椅子旁边的警报器。
阿宾这时拼命想使自己不出丑，却可怜巴巴地不知怎么办好，那姑娘在盯着他瞧。过了一千年她还会记得他。他很想拔脚奔跑，逃回到车上去，逃回农场……
有个穿白工作服的人迅速地从另一个房间里走出来，接我们的放射性比较强烈一些，但不至于伤人。”
“可是银河系里的一般人恐怕都不相信，我想，他们也不希望通过实验证明这一点。再说——”
“再说，您还会说，我们有所不同。我们不是人，因为我们有原子放射性，会更快地发生突变，因此在许多方面有所不同……但都没得到证实。”
“可是大家都相信。”
“只要大家都这样相信，总督大人，只要我们这些地球人都被当作贱民看待，您总会在我们身上找到您所不喜欢的种种特征。你们要是压得我们太厉害，我们当然要反抗，这有什么奇怪？你们这样恨我们，我们也就反过来恨你们，你们能为此抱怨吗？不，不，我们不是害人的，而是受害的。”
恩纽斯看到自己引起对方的忿怒，觉得很痛心。他心想，这些地球人啊，连最出色的也同样盲目，同样觉得地球与整个宇宙敌对。
他圆滑他说：“谢克特，请原谅我鲁莽，好不好？看在我年轻和苦闷的份上。你瞧，在你面前的是个可怜人，一个年方四十的年轻人——在行政机构里当官，四十岁简直还是婴儿——他正在地球上当学徒呢，可能要过不知多少年，外省局里的那些傻瓜才会想起我，把我升迁到不那么可怕的地方。因此咱俩都是地球的囚犯，都是心灵的大千世界里的公民，在这个世界里，既没有星球的优越感，也没有物理学专家的优越感。那么，把你的手给我吧，让咱俩成为朋友吧。”
谢克特脸上的皱纹消失了，或者说得更确切些，被表示欢乐的线纹所代替。他噗哧一笑。“字眼是恳求的字眼，可说话的口气还是帝国的职业外交官，您是个蹩脚的演员，总督大人。”
“那么当个好老师来纠正我吧，把你发明的这个‘助学器’讲给我听。”
谢克特显然吃了一惊，皱起眉头。“怎么，您听说那仪器了吗？那么说来，您不仅是行政官，而且还是物理学家？”
“一切知识都是我的辖区。可是说正经的，谢克特，我真想知道哩。”
