“为什么，他对他们没有用处，对我却值一百元。你们要是等外星人来，他们可能立刻把这家伙杀了，也不问他到底得了热病没有。你们知道外星人——他们才不在乎杀个把地球人哩。事实上，他们宁肯错杀。”
阿瓦登说：“把这位年轻小姐也带走。”
但是拿特的小眼睛很锐利、很狡猾。“哦，不成。那不成，老爷。我只冒你们所谓的有分寸的险。我可以带出去一个，却不能带出去两个。要是我只能带一个，我就带更值钱的一个。这对您来说是不是合情合理？”
“哼，”阿瓦登说，“我要是把你搽起来，扯掉你的两只腿，那又怎样？会发生什么事？”
拿特退缩一下，但终于说出话来，还勉强笑了一声。“嘿，那样的话，您成了傻瓜。他们反正会捉住您，您的名字也会上谋杀犯的名单……好啦，老爷。把您的手拿开。”
“劳驾啦”——波拉扯了扯阿瓦登的胳膊——“我们必须冒一下险。让他照他说的去做……您不会骗我们吧，拿特先生？”
拿特的嘴唇噘了起来。“您的大个子朋友扭了我的胳膊。他没有权利这样做，我也不愿意让人推来推去。为此我要多收一百元。统共两百元。”
“我爸爸会付您钱——”
“先付一百。”他执拗地口答。
“可我没有一百块钱。”波拉带着哭音说。
“没问题，小姐，”阿瓦登冷酷他说，“我有办法。”
他打开钱包，取出几张钞票，朝着拿特扔去。“快滚！”
“跟他一起走，施华兹。”波拉悄没声儿他说。
施华兹跟着走了，既不说话，也不在乎。这会儿他到地狱去都会不动声色。
剩下他们单独两人，互相瞪着。波拉正式打量阿瓦登，这恐怕还是第一次；她惊奇地发现他魁伟漂亮，镇静而自信。这以前，她一直把他看作一个自发的、没有动机的帮助者，可是现在——她突然害羞了，最后一、两个小时内发生的一切事情在怦怦的心跳中都纠缠在一起了。
他们还不知道彼此的姓名呢。
她微微一笑，说道：“我叫波拉·谢克特。”
阿瓦登还没见她笑过，发现自己对她的笑容很感兴趣。她笑起来容光焕发，妩媚得很。它使他——但他横下心把这思想丢开了。一个地球姑娘！
因此他说话时态度不象他想的那样亲切，“我的名字是贝尔·阿瓦登。”他伸出一只古铜色的手，把她的小手握了握。
她说：“我必须感谢您对我的帮助。”
阿瓦登耸耸肩膀表示不必谢。“咱们走吗？我是说，这会儿您的朋友已经走了；很安全，我相信。”
“我想，他们要是捉住了他，我们就会听到吵闹声，您说对不对？”她用恳求的目光望着他，要对方证实她的希望，但他拒绝引诱，不肯软下心来。
“咱们走吗？”
她也变得冷冰冰了。“好的，干吗不走？”声音很严厉。
但这时从空中传来一阵呜呜声，天边发出一声尖锐的呻唤，姑娘的眼睛睁得很大，她伸出来的手也突然缩了回去。
“现在又怎么啦？”阿瓦登问。
“帝国军队来了。”
“您也害怕他们？”说话的是自己意识到不是地球人的阿瓦登——天狼星的考古学家。不管有无偏见，不管逻辑怎样遭到阉割，帝国军队的到来总是理性和人性的象征。现在可以带着优越感表示关心了，因此他变得和蔼起来。
“别担心外星人，”他说，屈尊俯就到甚至采用了他们对非地球人的称呼。“我来跟他们打交道，谢克特小姐。”
她突然关切起来。“哦，别，别干这类事情。千万别跟他们说话，听他们的吩咐，连看也不要看他们。”
阿瓦登脸上的笑容扩展了。
帝国军队离大门口还很远，守门的警卫就看见了他们，马上让出地方来。这些警卫都呆在一个狭窄的空处，肃静无声。军用汽车的呜呜声近在咫尺了。
接着，好几辆装甲车在广场上停下，一些头戴圆形玻璃罩的兵士从车上跳了下来。人群在他们前面惊恐地散开，加上短促的厉声吆喝和神经鞭柄的刺戳，他们跌跌撞撞地跑得更快了。
领头的是克劳迪中尉，他走向大门口的一个地球人警卫，说道：“好吧，你，谁得了热病？”
