“差点儿也结束了我那个志愿人员的生命，可怜的家伙。”
恩纽斯显得脸色苍白。“我当时认为最好别留下来，我这样想看来是对的。你们这些科学家跟刽子手差不多少，照我看来。”
“他还没死，总督大人，或许我们能把他救活，可是——”说到这里，他耸耸肩膀。
“换了我，从今以后就光拿老鼠做实验，谢克特……可你的气色很不好，跟平时完全不一样，朋友。当然，你至少应该坚强起来，要是我坚强不起来的话。”
“我年纪老啦，我的大人。”谢克特简单他说。
“这在地球上是件危险的事，”对方干巴巴地口答，“上床睡吧，谢克特。”
于是谢克特坐在那里，往外眺望着垂死的世界里的黑暗城市。
两年来，“助学器”一直在试验阶段；两年来，他也一直是“古人委员会”（或者“兄弟会”，他们是这么称呼自己的）的奴隶和笑柄。
他有七、八篇论文本来都可能在《天狼星神经生理学杂志》上发表，这样就可能获得他渴望已久的荣誉，使他在全银河系闻名。这些论文现在都在他桌上发霉。发表出来的却是《物理评论》上那篇暧昧的、故意写得模棱两可的文章。那就是“古人们”的行事方式。半真理比谎言好。
然而恩纽斯还来打听。为什么？
这跟他听到的其他一些事物是不是相吻合？帝国是不是在怀疑他自己所怀疑的东西？
两百年内，地球发生过三起暴动。有三次，地球自称古老而伟大，在这个口号下反抗帝国驻军。三次他们都失败了——当然啦——要不是帝国特别开明，银河系议院里的大多数都有政治家风度，地球准已遭到血洗，不会再被列为有人居住的星球之一了。
可是现在，情况可能不同了……但真能不同吗？一个垂死的疯子，说的话有三分之二语无伦次，对他的话能相信多少呢？
有什么用？不管怎样，他不敢有所行动。他只能等待。他年纪越来越老，正如恩纽斯所说，这在地球上是件危险的事。六十岁快到了，这是大限，很少人能躲过。
然而，哪怕是在地球这样悲惨的泥上火球上，他也愿意活着。
想到这里，他重新上床睡觉；在睡熟之前，他膝檬陇陇地想到，他打给恩纽斯的电话不知被录音没有。当时他并不知道，“古人委员会”还有其他的情报来源。
到了早晨，谢克特的年轻技术员才完全打定主意。
他很崇拜谢克特，但他非常清楚，对未经批准的志愿人员秘密地进行实验是直接违反“古人们”的命令的。这道命令已经成了法律，违反以后可以判以重罪。
他作了分析。归根到底，那个作了实验的人究竟是谁？征求志愿人员的运动是仔细策划的。计划是提供有关“助学器”的足够情报，以消除可能存在的帝国间谍的怀疑，却并不真正鼓励志愿人员来做实验。“古人委员会”派自己的人来供实验之用，那就足够了。
那么是谁派那人来的呢？是“古人委员会”偷偷派来的？考验一下谢克特是否忠诚？
要不，难道谢克特是叛徒？那天早些时候，他曾跟一个人密谈过——那人穿着臃肿的衣服，很象是个外星人为了防止受放射性毒害穿的。
不管是哪种情况，谢克特肯定要遭殃，那么他自己为什么也要被拖下水呢？他是个年轻人，差不多还有四十年好活。他干吗要等死？
再说，那样一来会使他升迁……而谢克特已经那么老了，反正下一次户口普查说不定也会把他搞掉，因此对他来说也没多大害处。简直没有害处。
技术员打定了主意。他的手伸出去拿起电话，拨了个号码，直接打到全地球的大臣办公室，这个大臣仅在皇帝和总督之下，对地球上的每个人有生杀予夺的大权。
又到了晚上，施华兹才觉得脑袋一阵阵胀痛，模糊的知觉逐渐清楚起来。他记起那次旅行，怎样来到湖边杂乱地挤成一堆的建筑物，怎样蜷缩在汽车后座长时间地等待。
