农民慢慢地、固执地摇着头。“他明白不了。”随后急切地，几乎喘不过气来：“嘿，瞧，先生，我肯定您会了解我。瞧您的样子不象是不懂得什么是艰苦生活，这个人年纪越来越老。倒不是快满六十的问题，您瞧，可到了下次普查户口的时候；他们把他当作白痴逮走怎么办呢，我们不愿意失去他，这就是我们送他到这儿来的缘故。
“我为什么要愉偷摸摸——”说到这里，阿宾的目光不由自主地扫了一下四面墙壁，仿佛要光凭他的意志力透过它们，查出可能躲在墙后的偷听者，“那只是因为，或许——或许‘古人们’不喜欢我这样做。或许搭救一个受痛苦的人会被判违反习俗，可是生活很苦，先生……这么做对您也有利。您曾经征求志愿人员。”
“我知道。您的那个亲戚呢？”
阿宾马上利用机会。“在外面双轮车里，要是还没人发现他的话。他不会照顾他自己，要是有人——”
“嗯，我们希望他很安全。你跟我马上出去，把车开到地下车库里。我保证做到不让人看到他，除了我们自己和我的一些助手。我也向您保证不会让您跟‘古人们’发生麻烦。”
他的胳膊友好地搭在阿宾的肩膀上，阿宾激动得咧嘴直笑。对这个农民来说，象是从他脖子上松下了纹索。
谢克特低头看着躺在卧榻上那个胖胖的、秃顶的身体。病人已失去知觉，呼吸深而均匀。他讲话不知所云，也听不懂。然而却检查不出有智力不健全的生理特征。象他这样的老人，反应能力却很正常。
老人！哼。
他望了望阿宾，只见他聚精会神地注视着一切，目光象老虎钳一样。
“您要我们作一次骨化验吗？”
“不，”阿宾嚷道。随即用比较柔和的声音说：“我不想留下把柄。”
“可能对我们有帮助——更安全些，您知道——要是我们知道了他的年龄。”谢克特说。
“他五十岁。”阿宾简短他说。
物理学家耸耸肩膀。那不碍事。他又瞅着那睡着的人。刚进来时，病人显得沮丧、冷漠、无所谓。连给他吃安眠药片也未引起怀疑。药片给了他；他很快地、痉挛似的微笑着作为口答，就把它们都吞了下去。
那个技术员已把“助学器”的最后一个笨重机件推进室内，安装好机器。一按电钮，手术室窗户上的极化玻璃立刻重新组合分子，变得不透明了。室内只有一盏白灯，把寒冷的光辉照在病人身上，病人已被抬到手术台上，离台两英寸高处是数百千瓦的抗磁场。
阿宾仍坐在暗处，什么也不明白，但决心以他的在场来防止有害的花招，这些花招如果真的施展出来，他知道自己也没有学问加以防止。
物理学家们对他不瞅不睬。电极安装到了病人的脑壳上。这工作费时很久。总要仔细研究脑壳构造，用的是阿尔斯特法，把弯弯曲曲的、紧密的裂纹显露出来。谢克特冷酷地暗笑着。用脑壳裂纹来算年龄当然并不绝对正确，可是在这情况下很不错。那人比所说的五十岁要老。
后来，过了一会儿，他不笑了。他皱起眉头。这些裂纹好象有些不对头，它们很奇特——不很……
一时间，他准备发誓说，这种脑壳结构是原始的，一种退，化，不过呢……嗯，那人智力欠缺。那有什么不对头？
突然间，他吃惊地嚷起来：“嘿，我没注意到！那人脸上长毛！”他转向阿宾：“他一直有胡子吗？”
“胡子？”
“脸上有毛！过来！您难道没看见？”
“不错，先生。”阿宾迅速思考。今天早晨他倒是注意到了，但过后又忘了。“他天生这样，”随后加了一句，来减弱语气，“我想。”
“嗯，咱们把它去掉。您不愿意让他看上去象只野兽吧，对不对？”
“不，先生。”
技术员仔细戴上手套，给病人敷上脱毛膏，胡子都顺顺当当地掉下来了。
技术员说：“他胸脯上也有毛呢，谢克特博士。”
“伟大的银河系，”谢克特说，“让我瞧瞧！嘿，这家伙是块毛毯！嗯，让它去吧。穿上衬衫就看不见，我现在要使用电极了。这儿接上电线，还有这儿，这儿。”比头发丝还细的白金电线戳了进去。“这儿，这儿。”
