但从他们的思想内容里他仍获悉不少情况。在姑娘后面的是谢克特博士；最远的那位是贝尔·阿瓦登博士。他能偷偷地获悉他们的名字，感觉到他们的绝望，品尝到这位年轻姑娘头脑里的恐怖和惊慌的最后一点苦味。
一瞬间他可怜他们，接着他记起他们是谁，是什么样的人。他的心肠就硬了起来。
让他们死吧！
另外三个在那儿差不多已有一个小时了。拘留他们的房间显然是供数百人集会用的。囚犯们迷失在这样大的房间里，觉得很孤独。他们也没什么话可说，阿瓦登的喉咙干得象火烧，他惶惑不安，束手无策，只是把头扭来扭去。他身上唯有这个部分能够动。
谢克特的眼睛闭着，嘴唇也紧抿在一起，毫无血色。
阿瓦登狂暴地悄声说，“谢克特。喂，谢克特！”
“什么？……什么？”简直是微弱的耳语声。
“你在于什么？要睡觉？想一想，嘿，想一想！”
“怎么？有什么可想的？”
“这个约瑟夫·施华兹是谁？”
传来波拉的声音，微弱而疲倦。“你不记得了吗，贝尔？那次在百货公司里，就在我跟你第一次见面的时候——那么久以前了。”
阿瓦登拼命扭动脖予，发现自己能把头抬起两英寸。只看见一点点波拉的脸。
“波拉！波拉！”要是他能到她身边去就好了——在过去两个月里他早就该到她身边去的，结果却没去。她正拿眼望着他，露出来的笑容惨淡得简直象是雕像上的。他接下去说：“我们还会取得胜利。你瞧着吧。”
但她在摇头——而他的脖子已经受不住了，上面的腱痛得象要断了似的。
“谢克特，”他又说。“听我说，你是怎么遇到这个施华兹的？他怎么会成为你的病人？”
“由于‘助学器’。他是作为志愿人员来的。”
“使用过了？”
“不错。”
阿瓦登转动一下脑子。“他来找你干什么？”
“我不知道。”
“那么说来——他可能是帝国的特务。”
（施华兹早就看出了他的心思，不由得暗自好笑。他没吭声，也不想吭声。）
谢克特挪动一下脑袋。“帝国的特务？你是说因为大臣的秘书说他是帝国特务。哦，瞎扯，再说现在又有什么区别？他已跟我们一样无能为力……听我说，阿瓦登，或许我们商量好编造一样的故事，他们可能会等待。最后我们可能——”
考古学家哈哈大笑，喉咙一经磨擦，更象火烧似的疼。“我们可能活下来，你是说。在银河系死去、整个文明毁灭之后？活下来？我倒宁愿死了！”
“我在为波拉着想，”谢克特说。
“我也在为她着想，”另一个说，“问她……波拉，咱们投降不投降？咱们打算不打算活下来？”
波拉的声音很坚决。“我已经选择了我的立场。我不想死，可是我的立场如果死了，我就跟它一起死。”
阿瓦登很得意，等他带她到天狼星去的时候，人们或许会称她为地球姑娘，但她并不比他们低下，要是有人胆敢歧视她，他会毫不犹豫地一拳打掉对方的门牙——
接着他记起他不大可能带她去夭狼星——也不可能带任何人去天狼星。也不大可能再有什么天狼星存在。
随后，仿佛要逃避思想什么的，他嚷道：“你！你叫什么名字！施华兹！”
施华兹刹那间抬起头来，瞟了对方一眼。他依旧没吭声。
“你是谁？”阿瓦登问。“你怎么会卷进来的？你在里面扮演了什么角色？”
经这么一问，满腔冤屈情绪一古脑儿涌上了施华兹的心头。他想起自己过去的老老实实的一生，以及目前的可怕境遇，不禁怒不可遏，气呼呼他说：“我？我怎么会卷进来的？听着。我过去是个无名小卒。一个诚实的人，一个勤劳的裁缝。我不伤害谁，我不麻烦谁，我照料着自己的家。接着，不知什么原因，不知什么原因——我来到了这儿。”
“来到了芝加？”阿瓦登问，有点听不懂他的意思。
“不，不是到芝加！”施华兹用很激动的含讥带讽的口吻大声嚷道。“我来到了这整个疯狂的世界……哦，不管你信不信，对我又有什么关系？我的世界是属于过去的。我的世界有土地、粮食和二十亿人口，它还是唯一的世界。”
