空中石子－－十六选择你的立场！
十六选择你的立场！
这时候，施华兹正歪在芝加“教养所”一间地下室的硬板凳上，忐忑不安地略事休息。
这个教养所是大臣和他周围人物在当地的权力象征。它的多角形岩石建筑阴森森地高高耸立，使它背后的帝国军营相形见细，就象它的影子比鞭长莫及的帝国更使地球上的罪犯望而生畏一样。
在过去的几个世纪中，有多少地球人在它的围墙内等候审判，他们中间有弄虚作假和逃避生产定额的，有活过限期或者与活过限期的人同谋的，也有阴谋推翻地方政府的。偶尔，经验丰富、厌倦于享乐的帝国政府觉得地球上司法机关的判决太不公道、太没意义，总督可能赦免一个罪犯，可是这样一来，就会引起叛变，至少会引起几起很大的骚乱。
一般说来，议会判处死刑，总督马上批准。归根到底，遭殃的只是地球人——
对于这一切，约瑟夫·施华兹自然毫不知情。他只看见一个很小的房间，四壁只有一盏暗淡的灯，家具只有两个硬板凳和一张桌子，一堵墙内有一个小小的凹处，作为盥洗室兼厕所。没有窗户，不透一点天光；从通风设备里流到室内的空气很微弱。
他揉了揉围绕在秃顶四周的头发，沮丧地坐起身来，他无处可去（地球上哪个地方对他未说是安全的？）的逃跑企图是短暂的，不愉快的，落得了这样的下场。
至少，现在有“心灵触摸”可以玩弄一下。
可它到底是好是坏？
在农场上，它是个奇特的、撩乱人心的禀赋，对它的性质他毫无所知，对它的可能性他连想都没想过。现在它成了一种灵活性很大的禀赋，应该加以研究、探索。
他在二十四小时内无事可做，只想到自己受监禁，这样本来会使他发疯的。现在呢，他却能“触摸”过往的狱卒，远及邻近廊于里的警卫，他心灵的触觉甚至能伸展到呆在远处办公室里的教养所队长。
他轻轻地接触这些头脑，予以刺探。它们象那么多胡桃，砸碎外壳后，感情和想法象雨点似的往外掉。
他学到的有关地球和帝国的知识很不少——比他在农场上的两个月内学到的或者能够学到的要多得多。
当然啦，在他获悉——反来复去，因此决没有错——的内容中，有一项是这样的：
他已被处死！
无法避免，毫无疑问，毫无保留。
可能是今天；可能是明天。但他非死不可！
不管怎样，这个印象很深刻，但他几乎怀着感激的心情接受了它。
门开了，他立刻站起来，又是紧张又是害怕。一个人的清醒头脑可能有理智地迎接死亡，但他的身体象一头野兽，不懂得理智。就是这么回事！
不——不是这么回事。进来的“心灵触摸”毫无死亡的阴影。他是个警卫，手里拿着一根准备使用的金属棒。施华兹知道这是什么家伙。
“跟我来，”他厉声说。
施华兹跟随着他，心里暗暗考虑着自己的奇特力量。不等警卫能使用他的武器，不等他有可能知道他应该使用武器，他就可能一命呜呼，既不出声，也不打草惊蛇。他的头脑在施华兹心灵的掌握之中。只要轻轻一捏，对方就完蛋了。
但为什么要这样做？还有其他人呢。他一下子能对付多少个？他的心灵有多少双手？
他服服帖帖地跟随着。
他被带到一个很大、很大的房间。房里有两个男人和一个姑娘，象三具尸体似的直挺挺躺在高板凳上。然而并不是尸体——三个活生生的头脑就是很好的证明。
瘫痪了！熟人？……他们是熟人？
他站住脚步观看，但警卫硬梆梆的手按到了他的肩上。“快走。”
有第四条长凳，空的。警卫的头脑里没有死亡的威胁，因此施华兹爬了上去。他知道跟着来的是什么。
警卫的钢棒碰了下他的四肢。它们起了一阵痒刺刺的感觉，接着就失去了知觉，他只剩下了一颗脑袋，浮在虚无缥缈中。
他转过脑袋。
“波拉，”他嚷道。“你是波拉，对不对？看护——”
她在点头。他并不认识她的“心灵触摸”。两个月前，他还不谙此道。在那时候，他的心灵进化只达到对“气氛”比较敏感。现在口想起来，这一点记得很清楚。
