曹操平定徐州之后，带着关羽和刘备家眷，以最快的速度回到许县。
同时，他拜关羽为偏将军，并用优厚的待遇对待关羽。
有多丰厚，什么宝马锦袍，将军府邸，金银珠宝，仆人下人统统都给关羽安排到位，连同刘备的妻小，享受恩惠。
曹操甚至到了与关羽同车同铺的地步，这地位都比得过曹仁等原始股东了。
说来也奇怪，曹操对刘备的待遇也无比高，对关羽的待遇也是天花板级别。
莫非是别人家的武将香？
再看刘备。
此时的刘备已经来到了袁谭所在的青州地界，先前的投入在此刻也收到了回报。
当初刘备领徐州牧之时，把唯一的举茂才名额给了袁谭。
袁谭便欠了刘备一个天大的人情。
如今刘备来投，袁谭好生安顿，并鉴于当前与曹操的形势，将此消息快马送到了袁绍处。
袁绍立刻派人迎接。
刘备便领着残部前往冀州，半路上渐渐收拢了被曹操打散的部将。
刘备给袁绍带来了人马的同时，也将众多消息带给了袁绍。
包括曹操大军当前的实力和大致位置，还有最关键的汉献帝诏令。
袁绍哈哈大笑，这出师之名不就来了吗？
他礼遇刘备，二人也正式合作，共同对付曹操。
建安五年（公元200年）二月，袁绍拉起匡扶汉室，剿灭国贼的大旗，迫不及待地进军黎阳，准备大军进攻曹操。
田丰得知消息，匆忙来劝。
他说：“主公，曹操既然已经击败刘备，收回了徐州，那许县定然不会再空虚，最好的时机已经错过。且曹操擅长用兵，战术多变，即便是兵力少，亦不能小觑。因此，目前的最佳策略应该是长期坚守，主公可依托山川之险，掌握四州兵力，外结豪杰，内修农战。精选精锐，出奇制胜。乘虚而入，骚扰河南。敌救右则攻左，敌救左则攻右，使其疲于奔命，民不聊生。我军未疲而敌已困，不出二年，便可稳操胜券。若是强行出兵，弃庙算而图谋一战定胜负，万一失利，悔之晚矣。”
袁绍不听，认为田丰故意打压大军气势。
田丰坚持不懈，惹得袁绍十分愤怒。
袁绍就下令将田丰看押起来，并放出豪言，想要让田丰看看他是对的，而田丰是错的。
次日，袁绍派遣郭图、淳于琼和颜良进攻驻守白马的东郡太守刘延。
三人很快将白马围困。
刘延兵力薄弱，见袁绍大军声势浩大，颜良为将攻势凶猛，只能坚守待援，并命人员速速前往许县告知曹操。
得知消息的曹操，召集人员商议大事。
曹操本想着是商议如何安排人马，比如谁去救援，谁留在许县守城等。
可众将士和谋士却商议出了另一个议题，到底要不要救。
从兵力布局上来看，显然曹操的人马布局第一道防线显然是延津一带，其中包括白马城。
但白马城小且通往白马的路线多山路，无法驻扎较多的人马，从而使得白马城成了一个十分鸡肋的地方。
白马城的主要作用便是延缓袁绍进军进程，拉长袁绍的战线。
如今也算是完成了目标。
但荀攸、荀彧、郭嘉等人却一致认为要救援。
理由很简单，第一战，必须取胜，才能增长大军气势。
曹操从之。
同年四月，曹操亲率大军救刘延。
谋士荀攸建议，袁绍人马众多，正面硬刚不是办法，可以兵分两路，一路领兵到延津假装渡河，袭击袁绍后方，袁绍定然会分兵来救。另一路由主公亲自领军，挑选精壮机动力量奔袭白马，打颜良措手不及。
曹操采纳荀攸的建议，命于禁和乐进急速渡河，袭扰袁绍的汲县和获嘉两地。
两地都在冀州势力范围之内，又是袁绍准备南渡黄河准备的前哨，故而驻扎人马并不少。
