话说曹操与袁尚在黎阳城对峙，程昱组织了三千人前来支援曹操。
曹操命程昱和李典运送粮草，想要试探一下新开发的粮道是否通畅。
袁尚得知情况，立刻命魏郡太守高蕃率领大军截断水道，阻止曹军运送粮草。
曹操担心程昱支援而来的三千人都是新手，不是袁军的对手，又考虑到曹军不谙水战，不好出击，于是便吩咐程昱和李典，如果船过不去，就从陆路运送。
李典跟诸将商议，说高蕃的大军装备不想着补足，而是仅仅想要依靠黄河来阻挡我军，这是懈怠的表现，攻打他们必定能取胜。军队在外作战，不受朝廷内部的遥控指挥；只要对国家有利，领军者就可以临机专断，应当立即发动攻击。
程昱也支持李典的说法。
于是，二人领着众将士渡过黄河，在黄河北岸攻打高蕃大营。
高蕃面对气势凶猛的曹军毫无还手之力，众多士卒都放弃抵抗，抛下武器就跑。
仅仅半个时辰，李典和程昱便已经彻底击退高蕃，控制黄河，打通了运粮的水道。
有了粮草补给，曹操对黎阳的攻势越发猛烈。
袁尚被困在黎阳城中无可奈何。
相持，就从原先比拼统帅能力、将军战力和士卒勇气，转而变成了比拼背后的硬实力。
袁尚只能坚守在黎阳城中，曹操同样只能扎营在黎阳城外，对于高大而又破旧的黎阳城力不从心。
曹操想要继续强攻，但士卒伤亡太大，就算拿下了黎阳，未来进入冀州的进程也会受到影响。
正当曹操愁眉苦脸之时，西面的河东郡传来了另一个让他头疼而让袁尚欢喜的消息。
南匈奴单于呼泉厨正在东面的河东郡平阳县一带作乱。
河东太守王邑虽然实质并不属于曹操，但表面上依旧属于司隶范围。
故而他向司隶校尉钟繇求助。
钟繇派兵前往平阳县攻打呼泉厨，却未能将呼泉厨平定。
两军相持在平阳县附近。
河东郡对于曹操而言，原本是一个意外之喜，一方面能借助河东郡的力量牵制袁军，另一方面也可以绕道河东郡出兵冀州，届时青州方向有臧霸，河东方向有钟繇，加上黎阳条线的曹操中军，三面齐攻，不愁冀州拿不下。
如今河东郡动乱，钟繇又深陷其中，多少都会影响曹操的布局。
但此时此刻，曹操手上并没有多余的人马可以抽到河东郡，只能相信钟繇。
身处黎阳城内的袁尚也得到了相同的消息。
袁尚的谋士忽然意识到机会来了。
他们给袁尚出了两个主意，一个是通过加重扰乱河东郡来分散曹操的注意力，另一个是派人前往关中地区，充分利用关中地区的诸侯纷争影响曹操，如今关中不过碍于钟繇的面子才如今平静，一旦把水搅浑，绝对能让曹操头疼，到时候趁着曹操处理西面的事时杀个回马枪，定然能一举击破曹操。
这个主意出得很是应景，也十分有效。
袁尚当即就任命司隶校尉钟繇的外甥郭援为河东太守，与并州刺史高干一道领兵前往河东郡。
交叉任命，一地二主，这是东汉末年诸侯相互争夺地盘常用的计策，以解决出兵的借口，提高领军将领的威信。
关键还是钟繇的外甥，袁尚就是想要利用这一层关系来影响钟繇的判断和行动。
只是袁尚等人不了解钟繇，这样的举动根本没有让钟繇产生一丝动摇。
同时，袁尚派出的使者已经到达关中地区，正在与马腾、韩遂等将领联系，邀请一同起兵反叛曹操。
马腾和韩遂等人本就是因为钟繇的三寸不烂之舌而暂时搁置争议，实际上并未真正意义上归顺朝廷或曹操。
所以，当有人邀请他们一道争夺天下，还有利益可分之时，二人很爽快就答应了。
不过出于安全考虑，二人都只是暗中答应，面上并没有拉起反叛的旗子。
这是一步进可攻退可守的棋。
郭援和高干领大军进入河东郡，与呼泉厨联手对付钟繇。
钟繇军中将士见郭援等人的大军气势汹汹，都劝钟繇撤军。
钟繇却坚定地跟部下说不能退兵，因为清醒地认识到其中缘由。
