建安十年（公元205年）十一月，高干密谋派兵袭击邺城。
邺城守将，监军校尉荀衍从蛛丝马迹中发现了有人想要作乱邺城，立刻发兵绞杀。
高干派去袭击邺城的士兵全部被诛杀，高干自己也被曹军阻击。
历史没有重来的可能，但若是高干详细谋划，或许将袭击邺城之事放在扰乱河东地区之前，至少也可以同时进行，不至于说说是密谋，可还没有动手就被发现。
高干起兵，从面上曹操已经知道了高干的意图，但从本质上讲，高干还没有做出特别的事。
驻军壶口关，那是为了自保，没有人谁过多关注。
谁能想到高干自保都还没有站稳，居然还敢去袭击邺城。
但经历河东地区的叛乱之后，曹操手下那些驻守邺城以及周边地区的官员就不这么想了。
他们已经可以预料到高干会有下一步动作，所有的目光都会聚集到上党郡。
此时高干想要密谋，而且是密不透风的那种，几乎不可能。
所以，尽管高干自以为计划天衣无缝，绝对能秘密袭击邺城，却依旧被荀衍发现。
荀衍是颍川荀氏家族成员，都是智慧的代表，原本想要瞒过他就不容易，更何况已经有了苗头呢。
处理完幽州事务的曹操收到消息，立刻命乐进、李典率军征讨，自己则率领大军赶来。
高干意识到问题的严重性，若是被曹操前后夹击，就没有退路了。
生死攸关之际，高干破釜沉舟，奋力一击，逃出了重重包围，率领残军往壶口关奔去。
乐进、李典领军追击，一路追到壶口关下。
壶口关地势险要，易守难攻，加上高干报了必死的决心顽强抵抗，乐进和李典二人尝试多次都未能攻克。
回到邺城的曹操听闻此事，心中不免恼火。
大军仅仅休整了个把月，建安十一年（公元206年）正月，曹操命儿子曹丕坐镇邺城，亲率大军西征壶口关。
正月里，寒冬的威力尚未完全减退，河道尚未完全解封。
曹操已经年过五十，长途跋涉对他来说已经不是年轻时候那么容易，况且西征之路需要翻山越岭爬过并州的天然屏障太行山，对于曹操本人而言是巨大的考验。
大军进入太行山后，天空下起了鹅毛大雪，一路上荆棘丛生，大雪覆盖了山路导致很多将士容易踩空，军相当困难，粮草辎重补给更是困难重重。
但一路上，曹操与土卒同甘共苦，让众多士卒颇为感动。
由此大军依旧保持着高昂的气势，一路到了壶口关下。
事后曹操写下了《苦寒行》，来怀念攻打壶口关的一路艰辛，也表达曹操心中拔壶关的志向与决心。
当真是：北上太行山，艰哉何巍巍！羊肠坂诘屈，车轮为之摧。
高干听闻曹操亲自率领大军进攻壶关，加上本来的乐进、李典军，自料兵势上不能相抗衡，遂出壶口关城，留部将夏昭、邓升守城，自己跑到匈奴部落，向匈奴单于求救。
但单于拒绝了高干的请求。
面对高干拒不投降，曹操站在城前，当着全城的人面，恼火地下令：城破之日，所有人员坑杀。
曹操的本意是想要用武力来威胁守城众人，希望他们速速投降，不要做无谓地抵抗。
可恰恰也是这一道命令，让壶口关城中的守将和所有人都誓死抵抗。
就像当初陈胜吴广起义一样，左右不过一个人头落地，倒不如揭竿而起，命运还能掌握在自己手里。
曹操一连数月强攻都没有攻下壶口关。
这时，曹仁的话点醒了曹操。
他说，围城攻郭，必须向敌军宣示活门，这是为了替其开辟生路。如今主公向敌军宣告城陷必死，那敌人势将坚心死守。而且此城坚固，城中粮多。攻则士卒疲伤，守则迁延日久；这样顿兵于坚城之下，强攻死守之兵，不是良计。
曹操当即收回命令。
果然，曹操这一举动就给了壶口关守将活门，众人守城的意愿逐渐薄弱。
很快，曹仁与李典、乐进等人便强攻壶口关。
壶口关城破。
高干失去了天然的屏障，只能带着几个亲信南下，想要投靠占据荆州的刘表。但在路过上雒县时，被上雒县都尉王琰与严干抓获，身份暴露被斩杀。
