【原文】
天下有道，却走马以粪［1］；天下无道，戎马生于郊［2］。
祸［3］莫大于不知足，咎［4］莫大于欲得。故知足之足，常足矣。
【注释】
［1］走马以粪：走，驱赶。粪，动词，指用粪肥田，耕田种地。
［2］戎马生于郊：战乱连年的时期，怀孕的母马也要上战场，从而在战场上产崽儿。
［3］祸：祸害。
［4］咎：过错，罪过。
【译文】
遵循道的原则，对天下无为而治，战马被驱赶着耕地种田；背弃道的原则，对百姓索取过度，母马怀孕了也要上战场，而在野外生马驹。
没有比无穷无尽的欲望更大的灾祸，没有比贪得无厌更大的罪过。所以知道满足也是一种满足，会让你永远感到满足。
【阐述】
“祸莫大于不知足”。战国时期，各诸侯国的君主不知满足，总想扩大自己的势力范围，而互相混战，造成了如孟子所说“争城以战，杀人盈城；争地以战，杀人盈野”的悲惨景象。所以，老子才说，没有比不知足更大的灾祸了。统治者身兼天下，如果不知满足，穷兵黩武，会比一般人造成的祸害更大。
为什么统治者会一再地不顾人民生死和国家前途兴兵作战呢？其内部驱动力就是贪欲。
虞国，是春秋时的一个小国，虞公是国君，虞叔是他的弟弟，也是他的下属。虞公听说虞叔藏有一块宝玉，就想据为己有，于是向虞叔索要宝玉。虞叔当时很愤怒，即使你是领导也不能随便占有我的东西吧，更何况咱们还是兄弟呢！虞叔一口拒绝了哥哥的“无理要求”。
事情过后，虞叔有点害怕了。周朝有句谚语：“百姓没有罪，但是怀里藏有玉璧就会变得有罪”。宝玉既不能吃，也不能穿，我为什么要用它招致祸患呢？他越想越后悔，如果领导真的怪罪下来，吃不了兜着走。虞叔赶快拿着宝玉进宫，献给了虞公。没想到虞公贪得无厌，当得知虞叔有一把价值连城的宝剑后，又想据为己有。他仗着自己是领导，毫不顾及地派人向虞叔索要宝剑。他原以为，虞叔惧怕他，会乖乖地奉送宝剑，可是没想到他的贪得无厌惹怒了虞叔。
虞叔大怒道：“哥哥也太贪心了，今天送给他宝玉，明天他索要宝剑，后天还指不定要什么呢？他的欲望太可怕了。即使我一再迁就，但也总有满足不了他的那一天，到那时，我就会大祸临头！”
情急之下，虞叔发兵攻打虞公，最后取得了胜利。虞公只得逃亡到共池，在那里苟延残喘。他们是上下级，更是手足兄弟，但是兄长无止境的占有欲让弟弟不寒而栗，因为弟弟担心杀戮的斧钺剑戟随时会降临到自己的脖子上。
战争的结果不外就是成就权力的欲望和财富的占有。两个国家或两个集团爆发战争，总会打个你死我活，双方都会千方百计地消灭对方，以达到财富和权力的双丰收。古代中外的统治者都会不断地为开疆破土大动干戈，也并不是因为自身的土地太少，这些战争无一不是为了满足统治者的贪婪和荒**。
对于“欲得”，也不能一概否定，要具体问题具体分析。有些欲望是人的正常需求，《礼记·礼运篇》说：“饮食男女，人之大欲存焉。”渴了就会想喝水，饿了就会想吃饭，长大成人的男女要结婚生子，这些又有什么错呢？有些欲望不但不应被抑制，还要大大地提倡，比如求知欲、创造欲等都是难能可贵的。老子反对的是贪欲，但是因用词极简，所以容易使人以误解。
当今社会，一方面我们倡导知足常乐，另一方面又要提倡不满足。这个也要具体情况具体分析。对于国家公务员，要提倡知足。他们已经享受了很好的待遇，不可不知满足，贪污受贿，应该严于律己，廉洁奉公。可是在求知、搞发明创造上，就要提倡永不满足，不断进步。运动员如果满足自己的成绩，还怎么创造新的纪录。在现实中，每个人都应处理好知足和不知足之间的关系，不可偏执地只强调一面。
