童谣四起的同时，北京城外三十里，唐通大营。
营寨扎在一片背风的坡地上，栅栏外挖了浅壕，插着削尖的木桩。
看起来像模像样，但营里气氛，却一天比一天古怪。
晌午，什长赵黑塔带着手下三个弟兄，揣着刚发的几百个铜钱，溜达到京城外三里地的集市。
说是集市，其实就是附近村民以及京城小贩自发聚起来的小摊，卖些粗饼、劣酒、针头线脑。
赵黑塔蹲在一个酒摊前，掏钱打了一皮囊最便宜的烧刀子。
好不容易发饷了，自然要犒劳一下自己。
正满意地准备走时，旁边传来一阵哄笑。
他好奇地扭头看去，只见五六个穿着京营号服的士兵，正围着一个卖熏肉的摊子，高声谈笑。
“老板，来二两肉，一斤烧刀子！”
“妈的，这几天操练狠了，得补补！”
“好嘞！军爷稍等！”
京营士兵里一个黑脸汉子笑道：“陛下对咱当兵的真没话说，饷银亲手发足！咱百户大人说了，谁敢克扣一个子儿，直接砍头！”
另一个瘦高个接话：“那是！听说陛下前几日还赏了唐总兵二十万两呢！”
“乖乖，那得堆成山吧？”
“二十万两？”
第三个年轻士兵咂舌：“那得多少箱子？”
“多也跟咱没关系。”
黑脸汉子撇嘴：“咱就图个实在，饷银发足，加上二十亩地傍身，踏实！”
“就是！二十亩地啊！免赋三年！这恩典，八辈子都没见过！”
几个京营士兵说得起劲，根本没留意旁边的赵黑塔。
赵黑塔手里的皮囊，差点掉地上。
二十万两？
赏给唐总兵？
他脑子里嗡嗡响。
前几天，唐总兵从京城回来，是带回来的十几辆马车，沉得要命，直接抬进了中军大帐后的帐篷，派了亲兵昼夜看守。
当时他们还嘀咕是不是朝廷赏的粮草？
赵黑塔喉结滚动，连忙拉着三个弟兄匆匆离开集市。
回营路上，四个人都没说话。
......
当夜，赵黑塔翻来覆去睡不着。
他悄悄爬起来，摸到同帐篷的老兵王瘸子铺位边，压低声音：“王哥，睡没？”
王瘸子也没睡，睁着眼看帐篷顶：“干啥？”
“白天集市上，我听京营的人说......”
赵黑塔把白天听到的话复述了一遍，随后问道：“你说，那十几两马车会不会装的就是陛下给的二十万军饷？”
王瘸子沉默了很久。
久到赵黑塔以为他睡着了。
“黑子。”
王瘸子突然开口道：“你信不信我？”
“信！当然信！”
