在1945年6月到1946年1月之间，芝加哥和周边地区发生了三起令人震惊的谋杀案。被害人的身上有多处致命伤，显然凶手的目的就是杀人，根本没打算留活口。在作案现场，凶手用一支口红在浴室的墙壁上留下了几句古怪的留言：“看在上帝的份上，在我杀死更多的人前赶快抓住我吧，我已经控制不了自己了！”凶手也因此被媒体称为“口红杀手”。
第一个被害人是43岁的约瑟芬·罗斯。罗斯在与丈夫离婚后，就和两个女儿玛丽、杰奎琳居住在芝加哥北部埃奇伍德区的一间小公寓里。
1945年6月5日的下午1点半左右，杰奎琳回家吃午饭，结果发现家里有些不对劲儿。家里的抽屉全部被拉开，椅子也被打翻了，报纸扔得到处都是。杰奎琳突然产生了一种很不好的预感，她急忙跑到母亲的卧室，结果发现卧室里到处是血迹，墙壁上、窗帘上和家具上都溅上了血，罗斯则趴在**，已经没了生命迹象。罗斯的喉咙被多次刺伤，头上还裹着一件衣服。
杰奎琳立刻报了警。警方在对案发现场进行调查取证的时候，发现房间里所有的钱都不见了，而且隔壁的浴室里，浴盆水池里血淋淋地浸泡着几件女性的衣服，包括内衣。除此之外，警方没有发现指纹和其他线索。
警方从杰奎琳和玛丽那里了解到，在案发的当天，罗斯像往常一样起得很早。等她们姐妹起床后，罗斯与她们简单聊了一会儿后，她们就各自去上班了，罗斯则独自一人留在家里睡觉。
警方认为这很可能是一起情杀案，就将罗斯的前夫和男朋友当成了重要嫌疑人，结果调查发现这两人都有确凿的不在场证明。一时间，警方的调查陷入了僵局，案件侦破没有任何进展。
仅在半年之后，芝加哥又出现了一起谋杀案，这次的被害女性是一个退役军人，名叫弗朗西丝·布朗，是个身材娇小、有着棕色头发、看起来十分端庄的女人。她就住在距离罗斯住处不远的松格罗夫大街松林顶公寓611室。
1945年12月11日的早上，女佣玛莎·恩格斯发现了弗朗西丝的尸体，当时她注意到611房间的门大开着，收音机正在播放，而且开得声音很大。玛莎觉得不对劲，就探头向611房间看了一眼，然后就发现**溅满了血，旁边还有一条血迹向浴室蔓延。玛莎走进浴室一看，发现弗朗西丝浑身**着躺在浴缸里，脖子上插着一把刀，脑袋上还有一个弹孔。浴室的墙壁上有一行用口红留下的古怪留言：“看在上帝的份上，在我杀死更多的人前赶快抓住我吧，我已经控制不了自己了！”
警方赶到案发现场后，发现弗朗西丝房间里的钱也都不见了。这一次，警方在门框上找到了一枚血指纹，这是一个极其重要的线索和证据。
弗朗西丝是前一天晚上被人杀害的，当时她独自一人在家。弗朗西丝的邻居乔治·温伯格告诉警方，他在凌晨4点左右听到了枪声。夜班工作者约翰·戴德里克告诉警方，在凌晨时分看到一个可疑的男子从电梯里走出来，他看起来大约35岁至40岁，体重约140磅[1]，他看上去非常紧张的样子，在前门摸索着离开了。警方怀疑，凶手应该是通过消防通道进入被害人的住所的。有一种推测认为，凶手极有可能是个女人，因为“看在上帝的份上”这个词比较女性化。
对于芝加哥警方来说，尽快将口红杀手抓捕归案成了最重要的工作，但一直苦于没有线索，直到1946年初发生的一起案件，才让警方的调查取得了突破性的进展。
1946年1月7日，这天是星期一，吉姆·德格兰像往常一样叫女儿们起**学，结果发现6岁的苏珊娜·德格兰的房门关着，这让吉姆觉得很奇怪。苏珊娜是个胆小的女孩儿，从不敢独自在黑暗中睡觉，总会开着卧室的房门。当吉姆打开卧室门后，发现苏珊娜不见了，卧室的窗户全部被打开。吉姆吓坏了，立刻叫醒妻子海伦，他们搜遍了整个房间，都没有找到苏珊娜。
