温妮是个保姆，她在好莱坞北面山谷中的一幢别墅里工作，这家女主人是个美丽的明星，名叫莎朗·塔特，莎朗的丈夫则是著名电影导演罗曼·波兰斯基。
1969年8月10日的早上，温妮像往常一样来别墅上班，她在进入别墅前看到车道上停着一辆陌生的白色汽车。温妮当时只是觉得有些奇怪，并未多想。当温妮从后门进入厨房时，发现地上有一部被剪掉电线的电话，她将电话捡起来放好，并向起居室走去，她发现房门居然开着。当温妮走过去一看，发现莎朗倒在血泊中，地上有大量血迹。温妮立刻拨打了911报警电话。
很快，救护车和警察就赶到了。不过为时已晚，莎朗与她腹中的孩子早已死亡多时。莎朗一共身中16刀，其中5处刀伤最为致命，她的颈部还缠绕着一根绳子，绳子的另一端则缠绕在另一具尸体的颈部，这名死者是个男性，名叫塞恩。起居室的墙壁上写着一个大大的“猪”字，经检验这是用死者莎朗的血写成的。
警方还在别墅前的草地上发现了两具尸体，其中一具尸体是三十多岁的富尔杰，他被凶手刺了许多刀，尸身面目全非；另一具尸体是弗兰斯基，身中28刀而死。
警方了解到，在前一天晚上，也就是8月9日，莎朗邀请几个好朋友来家中吃饭，她马上要生产了，但丈夫波兰斯基却在欧洲拍电影赶不回来，这让莎朗很失望，于是她就找来几个好朋友陪自己。谁也没想到，莎朗会和朋友都惨死在这栋别墅里。
身在欧洲的波兰斯基得知消息后，立刻赶回了加州。8月13日，莎朗和未出世的儿子保罗被安葬在家族墓地里。料理完妻儿的后事后，波兰斯基接受了媒体的采访，他希望能尽快将凶手抓捕归案。
在8月9日当晚，遇害的不只莎朗等人，在十几公里外，有一对夫妇也惨遭杀害，被害男子是加州一家大型超市连锁店的老板。与莎朗等人一样，这两名被害人也是被乱刀砍死的，其中被害男子的脖子上还插着一把餐刀。同样，案发现场有凶手用鲜血留下来的三行字：“猪崽子们去死吧”“起义”和“旋转滑梯”。
根据线人的举报，警方查到了一个名为“曼森家族”的邪教组织。曼森家族主要由嬉皮士组成，他们过着群居的生活，经常在一处废弃的农场活动，他们有一个领袖，名叫查尔斯·曼森。
在调查中，警方发现一名叫苏珊的女孩卷入了一起谋杀案中，而那个被杀死的人则是一名毒贩子。作为一起谋杀案的嫌疑人，苏珊被抓捕后送到洛杉矶女子监狱服刑。不久之后，监狱长接到一名女犯龙尼的报告，龙尼与苏珊同住在一个囚室里，在她们的一次闲聊中，苏珊说她曾参与谋杀莎朗等人的行动。同时，警方还在案发现场发现了苏珊丢失的刀。后经证实，这把刀是苏珊不小心丢在莎朗家的。
很快，警方就以偷车的罪名逮捕了“曼森家族”的所有人。作为“曼森家族”的领袖，曼森受到了警方的格外重视。警方通过调查发现，“曼森家族”中的三女一男在曼森的指使下，潜入莎朗家中，将莎朗等人杀死。曼森曾对他们说：“将别墅里的人用最残忍的方式杀死，不能留下活口。”
那么，曼森为什么要这么做呢？他的犯罪动机是什么呢？在“曼森家族”这个邪教组织里，曼森虽然是个说一不二的领袖，颇受成员们的崇拜，但他不甘心做一个默默无闻的领袖，他渴望能在美国引起巨大的轰动，他想让全世界的人都认识自己。于是。曼森决定挑起白人与黑人之间的争斗，专找白种人下手，然后将这几起谋杀案都栽赃到黑人的头上。
据警方了解，在莎朗等人遇害的当晚，曼森等人在杀死另一对白人夫妇后，曼森命令一名成员将一个被害人的钱包扔到黑人居住的街道上，只要有黑人捡起钱包，使用钱包里的信用卡，那么就能成功嫁祸给黑人。另外，曼森还让另一名成员将钱包藏在一个黑人经常出没的公共场所的洗手间里，目的同样是嫁祸。曼森认为只要嫁祸成功了，被冤枉的黑人就会因愤怒发起暴动。
