正在阅读《第4章 现实版的“农夫与蛇”——卡尔·阿尔弗雷德·埃德》
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1974年11月，加利福尼亚州特哈查比州立监狱里一名因五项一级谋杀罪被判处终身监禁的罪犯消失了，他名叫卡尔·阿尔弗雷德·埃德，狱警只找到了埃德留下的一张纸条，上面写着：“我坐够了，我要离开了。”

埃德因杀害4名孩子和一名成年女性被捕，当时他虽然只有16岁，未满法定成人年龄，但法官还是选择了重判，因为这起案件的性质实在太恶劣了，简直就是现实版的“农夫与蛇”。

1958年11月的一天，美国加利福尼亚州埃尔卡洪市的托马斯·彭德加斯特在下班后像往常一样驾驶着汽车回家。托马斯有一个贤惠能干的妻子和4个可爱的孩子，工资丰厚，生活得十分幸福。每天到下班时间，托马斯的孩子都会跑出来迎接他，想到这里托马斯十分开心。

在回家的途中，托马斯遇到了一个搭便车的年轻男子，当他看到男子做了搭便车的手势后就在他面前停了下来。在托马斯的印象中，年轻男子看起来稚气未脱，似乎还是个孩子，他的衣衫非常破旧，脸上也脏兮兮的。尽管如此，托马斯还是让他上车了。

男子上车后，托马斯开始主动与他交谈，得知他名叫卡尔·阿尔弗雷德·埃德，今年16岁了。由于埃德不爱说话，托马斯在了解了他的基本情况后就不再主动与他交谈。托马斯一边开车一边偷偷观察埃德，他发现埃德的衣服很脏，他身上的牛仔裤已经难以辨认出原来的颜色，头发和脸似乎很长时间没清洗过。托马斯认为埃德并不是一个搭便车旅行以体验生活的年轻人，应该是个流浪者。

在托马斯的追问下，埃德说自己被家里人赶了出来，从那以后就一直流浪。对于为什么被赶出来，埃德并没说，托马斯也就不再追问。一时间，托马斯十分同情埃德，他觉得埃德还是个孩子，于是就主动提出让埃德去自己家中吃晚餐，他说自己的妻子每天都会准备很多菜，一般都吃不完，希望埃德能与他们一起吃。埃德当时又累又饿，一口答应了下来。

当托马斯将车停到车库后，就和迎接自己的4个孩子相互拥抱和亲吻。之后，托马斯向孩子们介绍了埃德，他说埃德是自己请来的客人，会和他们一起共进晚餐。大卫是托马斯的长子，已经9岁了，听到父亲这样说后，就主动与埃德打招呼，并欢迎埃德到家中做客。

当时托马斯的妻子路易斯正在厨房里忙着准备晚餐，知道丈夫回来后，就出来迎接。托马斯将埃德介绍给了路易斯，并将与埃德的偶遇以及埃德的状况简单说给妻子听。路易斯听后询问埃德，是否需要梳洗一番。埃德点了点头，于是路易斯将他带到浴室，并打开热水，她说：“这是新毛巾，香皂在这里。孩子，你需要换洗的衣物吗？我将托马斯年轻时的衣服拿给你。”埃德又点了点头。

等埃德洗干净后，托马斯就招呼他一起吃饭。埃德似乎很长时间没吃饱过了，他狼吞虎咽地席卷着餐桌上的食物。大卫和6岁的小托马斯似乎对这个新来的大哥哥十分感兴趣，叽叽喳喳地问着各种各样的问题，埃德一边嚼着食物一边含糊不清地回答着两个小男孩的问题。4岁的戴安娜表现得很安静，只是在偷偷观察着埃德，她似乎是害羞，又似乎很害怕出现在自己家中的陌生人。

吃完晚饭，托马斯提出让埃德在附近找个工作，这里有许多工作机会，只要埃德肯努力，一定可以得到一份不错的工作。他说，在埃德找到工作稳定下来之前，都可以暂时住在这里。路易斯也赞同丈夫的这个提议，她说自己会给埃德收拾出一个房间，不过房间可能有些狭小。埃德看着这对好心的夫妇，在思考了一会儿后，同意了。从那天晚上起，埃德就住进了托马斯的家里。