1873年春季的某一天，威廉姆斯·约克驾驶着马车来到了艾奥瓦州的拉贝特郡，当时天色已晚，威廉姆斯必须赶紧找到一家旅馆落脚，第二天再出发。威廉姆斯来艾奥瓦州是为了寻找邻居乔治·兰切的下落。
在1872年的冬天，乔治在办理完妻子的后事后，告诉威廉姆斯，他决定带着女儿到斯科特堡定居，他答应威廉姆斯，到了目的地后会写信给他。但几个月过去了，威廉姆斯一直没有收到乔治的来信，他很担心，于是决定到斯科特堡打听乔治的下落。威廉姆斯的哥哥爱德华上校就居住在斯科特堡，尽管有爱德华的帮助，威廉姆斯还是没有打听到乔治的踪迹，于是他决定离开，他向爱德华保证，回家后一定会写信给爱德华。
当他来到拉贝特郡时，天色越来越暗，威廉姆斯看到了一块破旧的旅馆招牌，就决定在这家旅馆休息一晚。但他不知道，他寻找的乔治就是在这家旅馆里永远地消失了。
这是一家气氛十分诡异的旅馆，除了前台服务员外看不见其他人，在连接大厅和里屋的通道上，挂着一块肮脏的布帘，旅馆内的光线十分昏暗。当时的威廉姆斯十分疲惫，他只想着能赶紧上床睡觉，虽然这家旅馆让他难以适应，但他还是决定在这里凑合一晚。
招待威廉姆斯的服务员倒是很热情，她对威廉姆斯说自己是灵魂主义的治疗者，如果需要的话，她可以帮助威廉姆斯缓解疲劳。之后，服务员将威廉姆斯带到了房间内。威廉姆斯似乎很不安，于是就问道：“这家旅馆是你自己经营的吗？”服务员回答说：“这家旅馆是我父母开的，我和弟弟经常在这儿帮忙，今天晚上我值班，他们去镇上采购。”听到服务员的回答后，威廉姆斯的内心稍稍得到了安抚。
当威廉姆斯被服务员引导着坐在靠近窗帘的位置后，立刻昏了过去，他的头部被人用锤子重击了一下，昏倒之前，威廉姆斯模糊地看到了窗帘后面隐藏着的三个人影。这三个人是旅店老板夫妇和他们的儿子，当威廉姆斯走进旅馆之后，他们就在窗帘后面静静地等待猎物靠近。
随后，威廉姆斯的头骨被这家人敲碎、喉咙被割开，他的尸体被放到旅馆的地窖里。这是这家人完成的又一次疯狂的屠杀，在此之前已经有许多人丧生于这家吃人的旅馆了。旅馆的老板是老约翰·本德，他在1870年带着一家人来到拉贝特郡，在这里承包了一片土地，开了一家小旅馆，专门为过往的旅客提供餐食、酒水和住宿。不久之后，试图穿越拉贝特郡的旅客开始频频消失，直到1873年，人们才在这家旅馆的地窖发现了大量被掩埋的尸骨。
美国东西部的交通要道大奥沙路就位于拉贝特郡，而老约翰的旅馆就开在路边上，因此许多旅客都会路经此地。在当时大奥沙路是一条十分危险的道路，许多旅客都丧命于此地，丧命的原因有很多，例如事故、与美洲原住民起冲突、疾病等。但自从1870年起，在此地丧生的人越来越多，于是关于拉贝特郡的诡异传言散播开来，许多旅客开始避开大奥沙路，绕行到西部去。
自从南北战争结束后，美国政府将原本居住在拉贝特郡的印第安人集体安置在一个新的印第安人聚居地，拉贝特郡变成了一座空城，留下了大片的可耕地，先后吸引了五个家族前来定居，其中就包括本德家族。
老约翰和儿子小约翰来到拉贝特郡后，分到了160英亩[1]土地，他们父子通过努力建造了一座房子和一个仓库，还请人挖了一口井，将一块无人居住的土地变成了可供人生活的地方。
第二年秋天，老约翰的妻子老凯特带着女儿小凯特来到拉贝特郡。不久之后，这栋房子就被改造成了一家小旅馆，后面的一小块区域是一家人生活的地方。冬天来临后，小旅馆正式开业迎客。
