琳达·希利来自一个上层中产阶级家庭，就读于西雅图华盛顿大学心理学专业，她在电台找了一份播音员的兼职，每天早上都得早起去电台上班，她主要负责播报天气预报。1974年2月1日，琳达没有按时到电台上班，电台负责人为了了解情况就给琳达的住所打电话。接电话的是琳达的室友，她说琳达没有在家，应该正在去工作的路上。室友虽然这样说，心里却充满了疑惑，根据她对琳达的了解，琳达每天早上会将闹铃关掉，然后开始准备去上班，但今天早晨琳达房间里的闹铃却一直响个不停，将她吵得无法入睡，只能来琳达房间里将闹钟关掉。
到了晚上，琳达的父母将电话打到了琳达室友那里，他们说琳达与他们约好一起吃晚饭，却一直没有出现。这时，所有人才意识到琳达可能出事了，于是就向警方报了案。
琳达的父母与警察一起来到了琳达的房间。琳达的房间显得很整齐，但琳达的母亲却坚称这不是琳达整理的，她怀疑有陌生人进入了琳达的房间。
警方在搜查琳达的房间时，发现一个枕头上有鲜血，而且床罩和另一个枕头都不见了。在琳达的衣橱里，警方找到了更多的疑点，琳达的一些衣服不见了，睡衣的领口上有一道被勒出的血痕。
警方怀疑，有陌生人在夜间闯入了琳达的房间，将睡梦中的琳达给击昏，然后趁着琳达昏迷之际，脱掉琳达的睡衣，给她换上了一身外穿的衣服，然后将床铺打理整齐，最后用床罩裹着琳达离开了。除了琳达的血迹外，警方没有发现任何线索。袭击者没有留下指纹和毛发，甚至连目击者都没有。
警方通过调查发现，琳达在失踪的前一晚和几个朋友吃过晚饭后一起到校园附近的丹特酒吧。琳达回来后，就与室友一起看电视，还给男朋友打了个电话。根据琳达朋友和同学的反映，琳达从来不会与人发生不愉快，她是个很亲切、活跃的人，经常为一些智力障碍儿童提供帮助和进行心理治疗。
起初，警方只觉得琳达失踪案是一起十分普通的失踪案件，但没想到却是一系列年轻女孩失踪案件的开始，在接下来的几个月内，西雅图开始频发年轻女孩失踪案。失踪的女孩有一些共同点：白人、独自居住、身材好、留着长头发、消失的时间都是晚上。
1974年3月12日，19岁的女大学生唐娜·菲尔·曼森在去听音乐会的路上失踪了。警方没有找到任何线索，也没有发现唐娜的尸体。
4月17日，女大学生苏珊·兰考特失踪了。警方了解到，苏珊是在去看一个德语电影的时候失踪了，苏珊会一点儿防身术，如果有人想绑走苏珊，应该会很困难。
5月6日，罗贝塔·帕克斯在晚上散步的时候失踪了。
6月1日，布兰达·鲍尔在一个名叫西雅图火焰的酒吧里与一个陌生男子一起离开后就失踪了。
由于失踪者几乎都是大学生，警方就开始在校园里进行调查，希望有目击者能够提供嫌疑人特征。有几个女大学生告诉警方，她们曾看到过一个很奇怪的男人，他手上和腿上打着石膏，一只手上有许多书，有时他的书会掉落在地上，请求女学生帮助他。虽然这个男子很年轻，而且长相英俊、衣着考究，但这几个女学生却觉得他很可怕，于是并未帮助他，就匆匆离开了。
此外，警方还接到一个目击者的报案，他曾在停车场附近看到过一个手上绑着石膏的男人，他在请求别人帮助他启动他那辆甲壳虫汽车。就在这座停车场附近，曾经有两名女孩离奇失踪。
1974年8月，有人在瑟马米什湖公园发现了一些人类的残骸，有5根大腿骨，两个头骨和一块下颌骨，还有一些不同颜色的头发。经证实，这些残骸属于两名失踪女学生，分别是简尼斯·奥特和丹尼斯·纳斯兰德，她们在7月14日失踪。
有目击者告诉警方，他曾在湖边野炊的时候看到过简尼斯，当时简尼斯正在和一个年轻英俊的男人说话，那个男人手上打着石膏，请求简尼斯帮他将小船弄到车上。简尼斯答应帮忙，然后就失踪了。此外目击者还听到那个男人说自己叫泰德。
