1986年2月4日，两名警察鲍勃·英菲尔德和约瑟夫·V。卡拉斯出现在玛丽贝斯·泰宁的家门口，并将玛丽贝斯带到警察局接受询问。不久之前，警方接到医院的报案，一名3个月大的女婴死得很蹊跷，这名女婴就是玛丽贝斯的小女儿塔米·琳恩。
塔米出生于1985年8月22日，此时玛丽贝斯已经43岁了，此前她已经接连失去了7个孩子和一个养子。人们一边很同情玛丽贝斯的遭遇，一边怀疑她，毕竟每次孩子死的时候，只有玛丽贝斯一个人在场。
12月9日的深夜，辛西娅·沃尔特接到了邻居玛丽贝斯的求救电话。等辛西娅赶到的时候，塔米已经没了脉搏和呼吸、皮肤泛紫。最后辛西娅与玛丽贝斯一起将塔米送到急诊室抢救，但塔米还是死了。
在塔米死的那天，辛西娅曾与玛丽贝斯一起外出购物，晚上还抱了抱塔米，但玛丽贝斯只让辛西娅抱了一小会儿就要回了塔米。辛西娅很同情玛丽贝斯的遭遇，觉得自己应该去安慰一下泰宁夫妇，于是在塔米死亡的第二天，辛西娅来到了泰宁家。让辛西娅觉得奇怪的是，玛丽贝斯似乎并不悲伤，显得很平静。在塔米的葬礼举行完后，玛丽贝斯就完全恢复了正常，她开始邀请朋友来家中做客，从不谈和塔米有关的事情，而且面带微笑，看起来心情不错。
玛丽贝斯在审讯中交代，是她将塔米用枕头给闷死了，当时她觉得塔米的哭闹很烦人。此外玛丽贝斯还承认自己杀死了另外的两个孩子蒂莫西和内森，同时还给丈夫乔·泰宁下过慢性毒药。这让警方开始怀疑其他几个孩子的死亡并非意外。
1942年9月11日，玛丽贝斯出生于纽约的一个小镇上，她的父亲在通用电气公司工作。玛丽贝斯在青春期出现过几次自杀倾向，除此之外她与普通的少女并没有什么不同。高中毕业后，玛丽贝斯就开始找工作，最后在医院里找到了一份护士助手的工作。21岁时，玛丽贝斯经人介绍与乔·泰宁相识。两年后，玛丽贝斯与乔结婚。婚后，玛丽贝斯生下了一对儿女：芭芭拉和约瑟夫。
1971年，玛丽贝斯怀上了第三个孩子。在玛丽贝斯临产之前，家里发生了一件大事，她的父亲因心脏病去世，这给玛丽贝斯带来了不小的打击。两个月后，玛丽贝斯生下了她的第三个孩子：詹妮弗。
詹妮弗的身体从出生起就很虚弱，她一直在医院里待着，在出生后的第9天，詹妮弗被诊断出脑膜炎，最后因严重感染死在了医院里。詹妮弗的死在当时并未引起任何怀疑，外人一致认定是病夭。
1972年1月20日，距离詹妮弗夭折刚刚过去16天，玛丽贝斯的儿子约瑟夫被送到医院，经过医生的努力抢救，约瑟夫恢复了正常。在医院里休养了10天后，约瑟夫被医生批准出院。但在出院的当天，约瑟夫再次被送到医院，这一次约瑟夫死了，医生认为约瑟夫死于病毒感染和癫痫发作。不过约瑟夫的死因到底是什么，没有人知道，因为当时并没有进行尸检。
3月20日，玛丽贝斯的大女儿，4岁的芭芭拉也被紧急送到医院，玛丽贝斯说芭芭拉之前发生了抽搐。医生为了进一步了解芭芭拉的情况，建议玛丽贝斯将女儿留在医院观察一晚。玛丽贝斯并没有接受医生的建议，她坚持要带女儿回家。几个小时后，玛丽贝斯再次将芭芭拉送到医院，这一次芭芭拉死在了医院。芭芭拉的死引起了警方的注意，但由于死因难以查清，警方在和医院进行了一番协商后，就放弃了调查。
1973年的感恩节，玛丽贝斯的第四个孩子出生了，这一次她生下了一个小男孩，取名为蒂莫西。蒂莫西在出生3周后死亡，在送到医院的时候，蒂莫西已经没了呼吸。玛丽贝斯对医生说，等她发现蒂莫西不对劲的时候，蒂莫西已经奄奄一息了。医生在检查蒂莫西的尸体时并没有发现什么问题，就将蒂莫西的死亡原因归结于婴儿猝死综合征。
