1975年5月18日，美国罗得岛的南王城警方接到佛曼夫妇的报警电话，他们5岁的儿子乔森·佛曼失踪了。
乔伊斯女士告诉警方，这天是自己37岁的生日，恰逢周末，于是她一早就开始做准备，乔森则在屋外与小朋友们玩耍。
下午3点半左右，乔森与小伙伴们告别，他要回家了。就在乔森回家的路上，他突然失踪了，从此乔伊斯再也没有见过自己的儿子。
警方从乔森的小伙伴那里了解到，乔森在与他们告别之后，就跑向了山下的一个消防站，他的家就在那附近，所以他们并没有在意，只是以为乔森回家了。附近的居民都没有发现异常的情况，周围也没有出现过陌生人。
由于没有任何线索，乔森失踪的案子就渐渐被搁置起来，这个孩子就这么突然消失了，活不见人死不见尸。直到7年之后，一起袭击案的发生牵扯出了乔森失踪案。
1982年4月，两名男子发生了冲突，其中一名男子将另一名男子打伤，导致其耳膜穿孔。后来警方接到了报警电话，奇怪的是，报警的是打人者，受害者倒没有报警。受害者名叫迈克尔·伍德曼斯，打人者是一名父亲，他殴打对方和报警，只是为了给儿子谢尔曼讨回一个公道。
谢尔曼是个报童，经常在南王城的大街上卖报纸。不久之前，谢尔曼认识了伍德曼斯，并接受伍德曼斯的邀请，到他家中去玩。在伍德曼斯的家中，谢尔曼喝了不少酒，他还没有成年，平常很少有机会喝酒，因此他很快就喝醉了。伍德曼斯看到谢尔曼有了醉意，就拿出绳子，用力地勒住谢尔曼的脖子。谢尔曼一下子就清醒了，他奋力反抗，终于成功从伍德曼斯的家中逃了出来。
回家之后，谢尔曼回想起这段恐怖的经历，觉得很害怕，就告诉了父亲。谢尔曼的父亲一听，十分愤怒，就跑到伍德曼斯的家中找他算账。
警方了解了整个事件的来龙去脉后，立刻意识到了事情的严重性，便将伍德曼斯带回警察局审讯。
在整个审讯过程中，伍德曼斯表现得十分镇定，他解释说，自己当时并没想真正杀死谢尔曼，只是一时冲动而已。不过，伍德曼斯的这种解释显然无法说服审讯的警察。
在之后的深入调查中，警方发现了一个诡异的巧合，即伍德曼斯恰好是乔森的邻居，伍德曼斯就住在佛曼家的隔壁，乔森也正是在回家路上失踪的。警方怀疑，乔森的失踪与伍德曼斯脱离不了关系，于是在之后的审讯工作中，开始有意识地将话题引到乔森失踪案上。终于伍德曼斯松口了，他承认乔森的失踪与自己有关。此外伍德曼斯还提到了一个日记本，他说日记本上所记录的内容看起来很吓人，但全都是假的，是他无聊时瞎编的。
警方在搜查伍德曼斯住所的时候果然发现了一个日记本，里面所记载的内容的确十分恐怖。当然，这本日记并不能作为证物，毕竟伍德曼斯完全可以说日记本里的内容全都是虚构的。
除了日记本外，警方还找到几项非常有价值的证物，即部分人体骨骼，这些骨骼就藏在伍德曼斯的衣柜里，除了一个完整的人类头骨外，还有一节脊椎、一根肋骨和前臂、小腿上的骨骼。这些骨骼不仅被人为地清洗过，还被刷上了一层清漆。
鉴定结果显示，这些骨骼的确全部属于人类，而且属于幼童，年龄大概在五六岁。当年乔森失踪的时候恰恰5岁，这不仅仅是个巧合，乔森极有可能是被伍德曼斯杀害了。
在警方的追问下，伍德曼斯承认自己杀死了乔森。在案发的当天，伍德曼斯在乔森回家的路上拦住了他，然后将乔森诱拐到自己的住所并将其捅死。为了逃避法律的制裁，伍德曼斯开始肢解乔森的尸体，他认为只要乔森的尸体不被发现，他就不会被怀疑。
