1974年1月15日，美国堪萨斯州威奇托市的警方接到报警电话，郊区北艾支姆尔大街803号发生了灭门惨案，奥特罗一家四口被人杀害。报警者是奥特罗一家的邻居，他在听到奥特罗家长子查理的尖叫声后立刻赶到案发现场，一边安慰惊恐不已的查理，一边用奥特罗家的电话报警，但是他发现电话线已经被切断了，于是只好回到自己的家中报警。
查理15岁，案发的时候他正在学校，因此才幸免于难。查理在放学后像往常一样迈着欢快的步伐回家，当他打开家门后，立刻被家里诡异的安静吓坏了，不仅没有人搭理查理，就连狗叫声也没有。当查理跑到父母的卧室后，就看到了一幕恐怖的景象，他一生都无法忘记。
警方赶到案发现场后，首先在卧室发现了奥特罗夫妇的尸体。男主人的手腕和脚腕都被捆绑起来，脸部朝着地面趴在角落里。女主人也被人用类似的方式捆绑起来，仰面躺在**，嘴里塞着一些东西。
在奥特罗家的地下室和另一间卧室里，警方发现了查理的妹妹和弟弟的尸体。在楼下的地下室内的水管上吊着一名少女，她就是查理的妹妹约瑟芬，约瑟芬的身上只穿着一件T恤衫和短袜，下身**着，嘴里塞着东西。距离约瑟芬尸体不远处，警方发现了精液，警方推断这应该是凶手留下的，但约瑟芬并未遭到性侵，凶手可能在对着约瑟芬**后留下了精液。在另一间卧室里，有一具儿童的尸体，他的手腕和脚腕被捆住，脸朝地面趴在角落里，头部被套在一个袋子里。这名被害人是查理的弟弟，只有9岁。
在之后的搜查工作中，警方发现奥特罗家里只丢失了一块手表，手表的主人是约瑟芬。女主人的钱包被凶手打开，里面装着的东西都被倒了出来。警方并未在案发现场发现抢劫和打斗的痕迹，凶手也没有破门而入。缠绕在被害人脖子上和绑着被害人的绳子是从百叶窗上剪下来的，由于被害人家中没有这样的绳子，警方推断百叶窗绳一定是凶手带来的，凶手还可能携带着刀子和手枪等武器。
奥特罗谋杀案调查了很长时间还是一无所获，就在警方准备放弃的时候，突然接到了《维奇塔鹰报》编辑堂·格林治尔先生的报警电话，他说自己收到了“奥特罗谋杀案”凶手的一封信。不久之前，格林治尔接到了一个匿名电话。匿名者说自己就是“奥特罗谋杀案”的凶手，他在公共图书馆的一本机械工程学教科书里藏了一封信，信里写着许多“奥特罗谋杀案”中不为人知的细节。格林治尔十分好奇，就去了公共图书馆，他找到了那封信。在信的末尾，凶手表示：“我无法停止自己杀人的行为，魔鬼会继续为所欲为，它对我的伤害和这个社会对我的伤害一样，不过我是个能解救自己的人。现在，我每天都在梦想着一些人正在被我折磨。”凶手似乎在暗示，他在寻找下一个目标，会有新的无辜者被杀害。
警方在研究了这封信后，立刻确认写信者就是凶手，因为信中提到约瑟芬在被杀害时，先被勒住了脖子，然后被吊到水管上，看着不停挣扎的约瑟芬，凶手开始**。不过单凭这封信，警方无法锁定嫌疑人。
1974年到1978年，威奇托市又出现了3起与“奥特罗谋杀案”相似的命案，被害人都是被凶手勒死，手腕脚腕被捆绑住。警方还在其中一个案发现场发现了精液，但被害人并未遭到性侵。
1978年1月31日，《维奇塔鹰报》又接到了凶手的一封信，凶手突发奇想地为一名被害人写了一首诗。这封信阴差阳错地被送到了《维奇塔鹰报》的广告部，因此并未立刻被重视起来。
