1979年11月1日，居住在洛杉矶郊区的一名晨跑者像往常一样跑步，他在经过一栋房子前的草坪时，似乎看到有个人躺在草坪上。他走近一看，整个人立刻被吓呆了：那是一具被折磨得不成人形的尸体，看起来十分恐怖。晨跑者立刻报了警。死者是16岁的雪莉·莱内特，她是被勒死的，而且生前遭受了非人的折磨，这起性质十分恶劣的案件登上了各大报刊的头版头条。
不久之后，一个名叫乔·杰克逊的男人来到了警察局，他告诉警方，当从报纸上看到雪莉被害的新闻后，立刻想起了一个人，他怀疑此人就是杀死雪莉的凶手，这个人名叫罗伊·诺里斯。他是在坐牢时认识诺里斯的，两人的关系很熟络，诺里斯曾向自己吐露过杀死雪莉的过程，诺里斯还提到了一个同伙。诺里斯说他十分担心那名疯狂的同伙会朝自己，或自己的女儿下手，因为同伙似乎已经失控了。杰克逊还提到了一辆被改装过的小型货车，诺里斯说他与同伙经常开着这辆小型货车去街上绑架女人。
杰克逊所提到的小型货车立刻让警方联想起了一个月前接到的3起绑架案。第一起绑架案发生在9月27日，一名女子在被两名陌生男子强行带进一辆货车时，趁他们不备设法逃了出来。9月30日这一天，一共发生了两起绑架案。其中一起绑架案的被害人是扬·马琳，她成功从货车上逃了出去。另一起绑架案的被害人是罗宾·罗伯克，她被两名男子绑架并强奸，后来成功逃脱。
后来警方找到了罗宾，希望她能辨认出两名绑架者。与此同时，警方开始全天候地监视诺里斯。几天后，警方发现诺里斯携带大麻，这是违反假释条例的行为，于是警方立刻逮捕了诺里斯。
来到警察局没几天，诺里斯开始意识到自己的罪行不仅携带毒品那么简单，他怀疑警方已经发现了自己更严重的罪行，于是他同意了警方的认罪求情协议，以污点证人的身份交代了所有罪行。
1975年，诺里斯因强奸罪被判入狱，他被送到加利福尼亚州的一所监狱里服刑，在这里他认识了38岁的劳伦斯·彼泰克。两人很快就成了无话不谈的好朋友，天天腻在一起，似乎总有谈不完的话题。实际上，两人有着相同的犯罪欲望，他们常常在一起畅想出狱后如何犯罪。
1978年10月15日，彼泰克出狱了，他去了洛杉矶，并找到了一份机械师的工作。1979年1月15日，诺里斯出狱了，他回到了家乡和母亲居住在一起，找到了一份电工的工作。不久之后，诺里斯就收到了彼泰克寄来的信。信中彼泰克邀请诺里斯去洛杉矶，然后一起实现他们在监狱里所畅想的一切。
两人先合伙购买了一辆小型货车，车内装着滑动门，可以方便他们从街上绑架女人。他们还把这辆小货车改装了一番，在内部安装了一张床、一个冷却器和一些家用工具，他们还给小货车起了一个名字，叫“谋杀麦克”。
之后，两人就驾驶着这辆小货车上路了，他们在公路上游**着，寻找合适的犯罪场所。最后他们在圣加布里埃尔山发现了一条废弃的消防通道，这里已经荒废了很长时间，不会引起人们的注意，是个非常合适的犯罪场地。于是他们撬开了通道的大门，换上了准备好的锁，将此地当成了自己的私人领地。
彼泰克和诺里斯并未马上实施犯罪，他们开始了犯罪练习，练习着如何让一名女子放下防备，主动上他们的车，他们假装成为女性提供免费搭载的好心人。在成功搭载了20多个女子后，他们觉得时机已经成熟了，开始打算绑架年轻女子。
1979年6月24日，当彼泰克和诺里斯像往常一样开着货车到海滩上和女孩们喝酒、抽大麻时，他们注意到了一个女孩，决定立刻朝她下手。
