劳尔·沃德，47岁，是林肯市一家公司的老板，和妻子克拉拉居住在富人区，夫妻二人还养着两条狗，一条是切萨皮克湾寻猎犬，另一条是狮子犬。1958年1月29日，劳尔没有去公司上班，他的助理觉得很奇怪，就往劳尔家中打电话，却没人接电话。助理觉得情况有些异常，就决定到劳尔家中查看一下。
中午时，助理来到劳尔家后，立刻听到了狗叫声，那是被关在地下室的猎犬奎尼在狂吠。来到楼上时，助理看到了3具尸体，除了沃德夫妇外，还有保姆莉莉安的，他们的尸体旁是狮子狗的尸体，它被扭断脖子死亡。
警方在查看了案发现场后发现，劳尔家中的所有值钱物品和食物都被一扫而空，家里那辆1956年产的黑色帕卡德豪华汽车也不见了。
这起凶杀案立刻在富人区掀起了轩然大波，人们开始带着枪外出，同时向警方和政府施压。警方只能派出大量警力在该地区巡逻，市长也给出了1000美元的悬赏金，希望能尽快将凶手抓捕归案。后来，FBI也介入该案的调查中，甚至还出动直升机到处搜寻那辆黑色帕卡德。
不久之后，凶手就在怀俄明州境内的一条公路上被抓住了。当时，一名巡警在公路上巡逻的时候看到有两名男子在打架，于是就将车停好，准备上前劝架。当巡警从车上下来的时候，有名女子从对面那辆车里冲了出来，她冲着巡警大喊：“救我！他杀人了！”其中一名男子看到巡警后，立刻跑到车上，开车逃走了。
巡警一边打电话请求增派人手，一边布下路障。在附近巡逻的警察接到通知后，立刻配合该巡警一起追捕嫌疑人。巡警们在击中嫌疑人的车后窗后，嫌疑人突然急刹车，将车停在了路中间，然后下车朝着巡警们走来。
看到嫌疑人后，巡警朝他大喊道：“举起双手！趴在地上！”嫌疑人根本不理睬，站在那里不动，甚至还将手伸向裤子后面。巡警以为他要拿枪，于是就朝他的脚下开枪。此时，嫌疑人才按照巡警的要求趴在地上。
该嫌疑人名叫查理·雷蒙德·斯塔克韦瑟，是一起连环命案的通缉要犯。斯塔克韦瑟开的那辆别克汽车的主人是梅尔·科里森，梅尔的尸体就在那辆别克里，他的头部、脖子、胳膊、大腿上有许多弹孔。此外，警方还在事发公路上找到了那辆黑色帕卡德。
与斯塔克韦瑟扭打在一起的男子起初只是想帮忙，当他停好车来到斯塔克韦瑟的车前时，斯塔克韦瑟却突然掏出手枪指着他。后来他看到了车里的尸体，立刻感觉到了危险，他试图从斯塔克韦瑟手中抢过手枪，直觉告诉他如果不这么做，自己就会死在斯塔克韦瑟的枪下。
那名向巡警呼救的女子名叫卡瑞尔·福吉特，也是重要嫌疑人，她与斯塔克韦瑟是男女朋友的关系。在审讯中，卡瑞尔将所有的罪责都推给斯塔克韦瑟，称她是斯塔克韦瑟的挟持下作案。
斯塔克韦瑟被捕之初，对警方说：“不要为难卡瑞尔，她和这些事情毫无关系。”在之后的审讯中，斯塔克韦瑟将所有的罪行都揽在自己身上，对警方说所有的人都是他一个人杀的，与卡瑞尔无关。
但当斯塔克韦瑟得知卡瑞尔否认与自己的男女朋友关系，并假扮成一个无辜者后，斯塔克韦瑟不再维护卡瑞尔，开始交代他与卡瑞尔一起犯下的谋杀案。他对警方说，自己根本没有挟持或威胁卡瑞尔，她完全是自愿的，如果她是被迫的，应该早就找机会逃走了。
斯塔克韦瑟与卡瑞尔是通过鲍勃·冯·布施认识的。鲍勃和斯塔克韦瑟是好朋友，两人有共同的兴趣爱好，都十分崇拜一名男星——詹姆斯·迪恩，在当时，迪恩是美国许多青少年的偶像。
鲍勃的女朋友芭芭拉是卡瑞尔的姐姐。对于斯塔克韦瑟来说，卡瑞尔是个十分漂亮、有魅力的女孩，他愿意满足她的所有愿望。渐渐地，卡瑞尔对斯塔克韦瑟越来越有好感，两人开始频繁约会。
