1998年6月24日上午，英格兰曼彻斯特海德小镇的警方接到报案，81岁的凯瑟琳·古兰迪被朋友发现死在家中。之前，凯瑟琳和两个朋友约好在6月24日这天去老年康复俱乐部进行义务劳动，为行动不便的老人做饭。当两个朋友来凯瑟琳家中找她时，却发现凯瑟琳蜷缩在沙发上一动不动，她们以为凯瑟琳在睡午觉，于是走进去准备叫醒她，后来她们发现凯瑟琳的脸色很苍白，她的身体也冰冷，两人才意识到凯瑟琳可能死了，于是立刻报了警。
不久，警方就接到了凯瑟琳家庭医生所开出的死亡证明，上面写着死于高龄，警方并未怀疑，毕竟凯瑟琳已经81岁了。随后，警方就将凯瑟琳死亡的消息告诉了她的女儿安吉拉·伍德芙，一名职业律师。
当安吉拉得知母亲去世的消息后，第一反应不是悲伤，而是吃惊。凯瑟琳是个身体很硬朗的老太太，几乎从来不生病，是社区的积极分子，经常踊跃参加社区举办的活动。就在去世的两周前，凯瑟琳还参加了一次旅行，她还是这次旅行活动的驾驶员。
不久之后，安吉拉收到了当地一家小律师事务所的一封来信，里面是凯瑟琳立下的新的遗嘱声明。凯瑟琳是个寡妇，还很富有，在遗嘱中她将大部分遗产都留给了她的家庭医生，也就是52岁的哈罗德·希普曼，那是一笔价值整整80万英镑的遗产。
安吉拉了解到希普曼在曼彻斯特海德小镇开了一家私人诊所，诊所的名字叫“手术”，在当地颇有名气，很受患者们欢迎，是个十分专业的医生。安吉拉立刻给希普曼打了一个电话。
接电话的人是希普曼的妻子，她说希普曼正在做手术，没有时间接电话。后来，安吉拉接到了希普曼打来的电话，他说自己刚做完手术，还对安吉拉表示了哀悼，他对安吉拉说，在凯瑟琳去世前不久他还去看过她，当时并未发现异常，所以没有必要对凯瑟琳进行解剖检查，最后他还建议安吉拉尽快将凯瑟琳火化，而不是更常见的土葬。当时安吉拉并未多想，就挂断了电话。
几天后，安吉拉开始觉得不对劲，她觉得母亲没有必要在不通知自己的情况下另立一份遗嘱，而且凯瑟琳原来的遗嘱正锁在安吉拉的保险柜中。安吉拉把新遗嘱重新看了一遍后，发现了许多漏洞。
第一个漏洞：凯瑟琳生前曾当过多年的秘书，十分讲究行文格式和语法，但这份新遗嘱不仅排版很糟糕，语法也很差。第二个漏洞：凯瑟琳一直喜欢手写，而非用打字机打印，这份新遗嘱就是用打字机完成的。第三个漏洞：凯瑟琳的名下还有一处房产，这份新遗嘱中完全没有交代。第四个漏洞：新遗嘱中凯瑟琳的签名字体非常大，据安吉拉对母亲的了解，她从不会使用这么大的字体。
安吉拉根据遗嘱上见证人的签名找到了他们，他们两人互不认识，而且都是在毫不知情下签了名，他们都是希普曼医生的病人，被希普曼要求签署一份不明文件。这使得安吉拉更加怀疑希普曼，于是立刻报了警。
警方在立案进行调查时发现，除了这份可疑的遗嘱外，一点证据也没有，希普曼自然不会承认自己杀死了凯瑟琳。于是安吉拉做出了一个艰难的决定，同意开棺验尸，从母亲的遗体上取证。
1998年8月1日凌晨3点，海德公墓里来了许多人，有小镇上的居民，还有警察，他们和验尸官一起挖掘凯瑟琳的坟墓。凌晨4点左右，凯瑟琳的棺木被打开了，她的尸体被抬了出来，随后验尸官从她的遗体上取走了一些组织并进行化验。
在等待化验结果时，警方的负责人伯纳德·博斯勒带着一些人对希普曼的诊所进行了搜查，在那里找到了一个可疑的打字机，希普曼正是用这台打字机伪造了凯瑟琳的遗嘱。而在那份伪造的遗嘱上，警方还找到了希普曼的指纹。
化验结果显示，凯瑟琳的各项器官都很正常，也就是说她的身体很健康，并非像希普曼所开出的死亡证明中写的“死于高龄”。不过这份化验报告也并不能证明希普曼害死了凯瑟琳，伯纳德只能去找毒药专家对凯瑟琳的遗体进行检查。
