1943年5月24日，德国的盖世太保抓了一个法国抵抗运动组织的人，他名叫马塞尔·佩蒂特，在巴黎16区有一栋豪宅，在德军占领巴黎后，多次和犹太人联系。之后，盖世太保对佩蒂特进行了8个月的严刑拷打，渐渐地，盖世太保发现佩蒂特与抵抗运动没什么关系，于是就放走了他。
没过几天，佩蒂特因杀人罪被警方通缉。原来，在佩蒂特获得自由后没多久，他的邻居们就闻到了令人作呕的烟味，而烟雾是从佩蒂特的豪宅里飘出来的，随后邻居们就叫来了消防员。邻居们本以为佩蒂特的家中失火了，消防员却意外在佩蒂特的房屋管道中发现了大量的肉块，而且已经腐烂了，后经证实这些肉块均属于人类。此时佩蒂特早已跑了。
法国警方在搜查佩蒂特的豪宅时发现了一个地下室，显然佩蒂特就是在这里对尸体进行肢解，把尸体切割成一个个小块，然后将它们扔到地下管道里。而且，警方还在佩蒂特的家里发现了一个炉子，这是他专门用来毁尸灭迹的，他将被害人的尸体都扔进炉子里烧毁。当时法国警方并未意识到佩蒂特是个连环杀手，只以为佩蒂特是个盖世太保，专门杀害法国抵抗人员。而德国的警察却认为佩蒂特是个法国反抗分子，专门杀害投降者。
检察官在搜查佩蒂特房子的时候，发现了许多被害人的物品，例如箱子和衣物，检察官根据这些物品确认佩蒂特一共杀害了27个人，其中有15名犹太人、4名嫖客、4名妓女、3名病患和1个身份不明的人。这些人与政治毫无关系，都是无辜的民众，这也进一步证明了佩蒂特就是一个连环杀手，既不是法国抵抗分子，也不是投敌分子。而且检察官在调查佩蒂特的时候发现，他是个有着医学博士学位的医生，还曾两次当选市长。
最终佩蒂特被判处死刑，并在1946年5月25日被处死，临死前佩蒂特说：“请你们不要看我，我怕自己的形象不好看，我希望自己能在你们的心中留下一个美好的形象。”
1879年，佩蒂特出生于法国勃艮第的欧塞尔市的一个普通家庭。佩蒂特从小就是一个与众不同的孩子，他很聪明，智商远高于其他孩子，5岁时就已经掌握了10岁孩子才学习的知识。小学时，佩蒂特就开始向同学们传授男女两性健康知识。除了与年龄不符的高智商外，佩蒂特还有十分严重的暴力倾向，经常拿刀威胁同学，同学们都很怕他。而且佩蒂特还有虐待动物的行为，对于他来说，暴力行为就是他日常生活中必不可少的一部分。佩蒂特早早地就开始偷窃，而且屡教不改，小学时差点因偷窃被送上少年犯法庭。
第一次世界大战来临后，佩蒂特和许多法国青年一样到军队服役，并被送上了战场。1917年5月20日，佩蒂特在一次战役中负了伤，他的左腿被炸弹炸伤了，于是他被送往后方养伤。1918年，养好伤后佩蒂特再次被送上战场，但不久他再次受伤被送去治疗。在养伤期间，佩蒂特还因精神障碍看了心理医生。心理医生觉得佩蒂特总是表现得健忘、失眠、焦虑，医生怀疑他在战争中受到了心理创伤，从而造成了神经衰弱。
之后，佩蒂特就再也没有被送回前线。不过关于佩蒂特是否因战争而受到心理创伤，一直存在争议。且不说佩蒂特是个连环杀手，心理素质绝对过硬，他在养伤期间还通过了医学院的博士论文审核，取得了优异的成绩。对于一个真的饱受心理创伤折磨的人来说，是不可能有精力去学习的，一个人如果经常处于焦虑中，那么他的所有精力都会被耗费殆尽。例如一个真正患有创伤后应激障碍的士兵，他会被困在战争所带来的创伤中无法自拔。
