几家欢乐几家愁，杨爷是发愁。这种昧心钱，他不想赚，再者走通州、丰台、张家湾还好，真要是去天津卫，他那瞎眼老娘可怎么办？下月十六，是老娘的生日，原先再穷再苦，顾念老娘辛苦操劳半辈子，拉扯他不易，怎么着也得预备打卤面、寿桃，给老娘庆贺，也算娘俩一年中少有的乐呵日子。
可如今这山雨欲来风满楼的日子口，怎么办呢？听说城里粮食铺的白面，从三十大子一斤，涨到了五吊钱一斤还买不着！寿面、寿桃，更是没个几两银子，买不来。眼瞅老娘生日就快到了，急得杨爷火急火燎，拿着京八寸的小烟袋锅子，直嘬牙。几个哥们弟兄听说了，都要送他点钱，杨爷听了把眼一瞪，在鞋底磕了磕烟袋锅：“哥们弟兄的好意我领了！咱也不是干不起活计，您诸位收好喽这点银子，多买点粮食拿回家，甭以为这乱子是好事儿！”
这一天，杨爷送一家有钱的去通州，沿途全是逃难的难民和车马，拥堵不堪，官道上的人屎马粪堆得老高，也没人清理，干风一吹，又臭又涩。抬头远望，一队队打着大旗的义和拳和绵延不绝拉着炮车、背着火枪、荷枪实弹的清军、武卫军，顺着官道往京城开去。骑在马上来回飞驰往复戴着大帽子的兵丁，显见是兵部捷报处的差役，背后都背着密封竹筒，里头就是军情急报。原先早有的电报发信，因沿途的电线杆子，都叫义和拳说是“洋鬼子害人”的玩意，全给拔了一火焚之，朝廷得不到东南各省、大沽口、山东等地的军情，传旨传令也出不了京都，只好又把早就扔到一边的兵部驿马搬了出来。
杨爷摇头叹息，这场乱子，看来真不小，不由得惦记起家里的老娘，一抖鞭子，加快行程。还不错，一个多时辰，就到了地儿。被大轱辘车颠得七荤八素的富人一家下了车在野地里吐了个干净，富人抹抹嘴，背过身，从大包小包里掏摸出个锃亮的大元宝，粗看也得有三十两，扔给了杨爷，苦着脸说：“把式哥哥，够不够就这些喽，您担待着点呗！”
杨爷接银子，沉甸甸压手，两边圆翅翘着，背后密密麻麻的蜂窝眼，顿时一惊，喊道：“这位爷，您给多了，二两银子尽够！”胖子早拉着媳妇孩子没命小跑，回首喊了句：“多的算赏你的！”杨爷摇头揣了银子，啐了一口，赶车回城。说心里不高兴是假的，这回终于能给老娘过生日了！
到家进了小院，把车卸了，杨爷喊道：“娘！我回来啦！”屋里出来个六十多岁，慈眉善目，拄着拐棍的老太太，摸摸索索过来，摩挲了一把杨爷粗壮的胳膊，笑了：“儿啊，今儿怎么这早晚就收车了？赶紧洗洗，看跑得这一身汗！”
“娘，您进屋吧，我先洗洗！”杨爷脱了油乎乎的小褂，在铜盆里舀水擦干净了一身腱子肉，换了粗布小褂，煞了带子，才进屋。三间小北屋，收拾得干净利索，丝尘不染，杨爷提鼻子一闻，小厨房里一股香气，掀开锅盖一看，一锅热腾腾黄澄澄的棒子面窝头，煞是可爱，旁边一碟辣椒酱、一叠大腌萝卜、一碟霉豆腐、一盘炒烧土豆丝，赶忙问：“娘！您又忙活啦？您老眼不好，老早就说给您，甭管这些，万一磕着碰着咋办？！”
屋里的老太太听了，不仅不恼，还透着一丝儿喜气，摸索茶碗给儿子倒水，杨爷赶忙接过来嗔怪道：“说了您老多次啦，咋还是不听呢？我在外头赶车，就不放心您！”倒满一碗开水，边吸溜边说。杨爷瞧老娘喜悦，转念一想，问：“是不是四姑娘又来啦？”
老太太守了半辈子寡，就指着儿子活着，对儿子又爱又怕，摸着儿子胳膊，拽他坐下，自己个盘腿坐了炕头，笑眯眯说：“知道，娘知道你惦记娘！这不嘛，四姑娘看娘一个人在家，又是个睁眼瞎，人家忙完了家里小铺，来帮着洗洗涮涮，做了饭。儿啊，你也老大不小了，不是咱家穷，娘早给你说了媳妇，你看，她……”
杨爷不愿提这些，捧过有棱有角的元宝，赔笑道：“娘啊，儿子有手有脚的，能伺候您呐。以后甭让她来了！您摸摸，这是啥？！”
