她向前迈出一步，虚拟的军靴踏在模拟宇宙的地面上，却仿佛带着真实的重量。“规则很简单，也绝对不容违背。”她的视线特意在诺维米娅和斯特瑞尔身上停顿了一下，“第一，禁止形态转换。诺维米娅，你的龙翼；斯特瑞尔，你的凤翼，在本次训练中均被锁定。你们必须像诺琳娜和卡缇娅一样，依靠双腿和最基本的灵能技巧通过赛道。”
诺维米娅的右手下意识地轻轻摆动了一下，那电子蓝色的瞳孔中若隐若现的竖线闪过一丝光彩，她平静地点了点头。斯特瑞尔则翻了个白眼表示不满意，但也没提出异议，只是灿金的瞳孔里燃起了更旺盛的斗志。
“第二，”维斯塔继续道，目光扫过所有人，“允许使用标准灵能强化术式，提升力量、速度、反应和感知。允许使用基础及中阶灵能移动技巧，包括但不限于：灵能浮空术用于短滞空或减缓坠落；短距离灵能闪现用于跨越特定障碍或紧急规避，其距离和频率将受到监控系统严格限制，滥用会导致能量过载判定失败。严禁任何形式的长距离瞬移，意味着你们不可能直接得知终点位置然后瞬移过去，而且禁用空间折跃类术式，别想着让诺琳娜带你们过去或者原地开传送门。这条路的‘苦痛’，需要你们一步步去亲身丈量。”
她的话音刚落，众人周围的景象骤然变化。原本只是眼前的一段赛道视野，瞬间被一个无比宏伟、细节惊人的三百六十度全息投影所取代。一条全长五公里的“苦痛之路”如同一条狰狞的金属巨蟒，蜿蜒盘旋在虚拟的峡谷与破碎的穹顶之间，每一个细节都纤毫毕现。
诺琳娜倒吸一口凉气，方才远观已是心惊，此刻全景展开，更是感到了实质性的压迫感。赛道起始处便是密集的、不断伸缩突刺的合金桩阵，间隙仅容侧身而过。紧接着是长达百米的“刀锋回廊”，两侧墙壁布满高速旋转的锯齿刃，地面则是时隐时现的压力踏板，踏错一步便会引发头顶坠落的钉刺网。
这仅仅是开胃菜。中段区域，巨大的钟摆巨锤以毁灭性的幅度摇摆，下方是仅能容单脚站立的、不断移动和翻转的微型反重力平台。更远处，是令人头皮发麻的“虚空跳跃区”一系列悬浮在深不见底的电磁深渊之上的不规则浮板，有些浮板表面还覆盖着滑腻的能量薄膜，而深渊之中，隐约可见滋滋作响的干扰电弧，一旦失足掉落，虽不会真正死亡，但模拟系统反馈的神经痛觉足以让人刻骨铭心。
赛道后半段，环境更加诡异。有需要精准计算时机、在密集交叉的炽热等离子光束网中穿行的“熔光通道”；有墙壁会随机喷射出高压冷凝气雾、瞬间冻结部分路径的“极寒陷阱”；最后一段，则是近乎垂直的、布满了湿滑苔藓和不稳定抓握点的“绝望峭壁”，顶端终点平台的光芒，在如此险峻的背景下显得遥不可及。整个赛道，还穿插着各种需要灵巧身手和瞬间判断的独木桥、摆荡绳、以及会突然坍塌的脆弱路面。
“饱满骑士……苍白宫廷……”诺琳娜喃喃自语，脸色有些发白。她当时可是靠着无限跳跃mod才通关那些变态跳跳乐的，而眼前这条“苦痛之路”，其复杂和恶意程度，简直是有过之而无不及。这根本不是跑步，这是一场对意志、技巧和灵能掌控的终极试炼。
卡缇娅却是碧眼放光，如同看到了最心爱的玩具，手指无意识地在空中比划着，似乎在模拟着穿越各种障碍的动作。“太棒了……这才够劲！长官，这些障碍的触发机制和规律是可以分析和预判的吗？”
维斯塔上校的嘴角似乎勾起了一个极细微的弧度。“部分有规律，部分随机，部分会对你们的灵能波动产生反应。记住，苦痛之路是活的，它会适应，也会反击。依赖固定模式只会让你更快失败。”
诺维米娅已经进入了分析状态，电子蓝的瞳孔中数据流般的光芒急速闪烁，默默记录着不同障碍的间距、运动周期和能量签名。“明白了。这将是对灵能消耗管理和瞬间计算能力的极致考验。”她的声音冷静得像在宣读实验报告。
斯特瑞尔活动了一下手腕和脚踝，火红的发丝仿佛都带着跃跃欲试的劲头。“不能飞就不能飞，用跑的照样碾过去！那些电锯和摆锤，看我把它们都烧……呃，灵巧地躲过去！”她及时刹住了车，想起规则限制，但战意已然高涨。
维斯塔上校看着反应各异的四人，最后将目光投向仍在努力消化这庞大信息的诺琳娜。“诺琳娜·维斯佩拉小姐。”
“是……是！长官！”诺琳娜一个激灵，挺直了背脊。
“恐惧源于未知，也源于对自身能力的不确信。”维斯塔的声音放缓了些许，“这条赛道确实艰难，但它存在的意义，不是为了让你们失败，而是为了逼出你们自己都未曾察觉的潜力。你的空间灵能，在应对这种复杂环境时，或许能产生意想不到的效果。相信你的队友，更要相信你自己。”
她顿了顿，全息投影开始微微淡化。“准备时间五分钟。五分钟后，苦痛之路正式开启。祝你们好运，士兵们。你们四个要给其他学员们做榜样，加油！”
投影消失，只留下四位少女，面对那条在全息影像中静静蛰伏、却散发着无尽危险气息的五公里死亡赛道。空气仿佛都凝固了，只有各自略显急促的呼吸声，和模拟环境中某些障碍运转发出的低沉嗡鸣。
诺琳娜深吸一口气，强迫自己冷静下来，天蓝色的眼眸再次望向那令人望而生畏的赛道时，少了一丝慌乱，多了一份决然。她轻轻握紧了拳头，指尖有微不可察的天蓝色灵光流转。
“来吧，”她低声说，像是在对自己，也像是对身边的伙伴们，“让我们……跑完它。”
