莫拉莱斯的朝阳透过科学院顶层会议室的巨大落地窗，将室内镀上一层淡金色的光辉。这间会议室平日里庄重肃穆，今天却洋溢着一种混合着紧张、期待和些许学术狂欢的特殊氛围。联邦科学院极东星域分部年度实习生毕业设计答辩会，正在这里举行。
对于繁星小队而言，这是在莫拉莱斯休整期间一场意想不到的“娱乐活动”。作为诺维米娅的同伴，并且本身也是联邦系统内崭露头角的灵能者军官，她们获得了列席旁听的资格。此刻，她们坐在会议室后排的观察席上，看着前方那排象征着学术权威的评审席。
评审席中央端坐着三位科学官，气场强大，不怒自威。
最左边的是霍华德·文森特博士，诺维米娅的监护人。他依旧穿着那身星云纹白大褂，肩部的黑红纹路彰显其身份。此刻他双手交叉放在桌上，眼神锐利如鹰，仿佛能洞穿一切逻辑漏洞。他那篇着名的《数学逻辑分析宇宙社会学：论土着文明缺乏超光速技术的必然结局与星际文明的资源优化策略》早已成为联邦星际扩张理论的基石之一，其核心观点——“菜单与食客”的关系——在场所有人都心知肚明。
中间的是迪伦特博士，一位身形高瘦、眼神中燃烧着技术狂热火焰的男性科学官。他专精环境工程学，是行星级环境改造技术的坚定鼓吹者。他那篇《论行星级环境改造技术成熟后，“环保主义”的局限性与科技发展论的绝对正确性》堪称技术乐观主义的宣言，主张人类应以科技为犁，将宇宙改造成适合自身的花园，任何阻碍发展的“环保”借口都是文明的自缚手脚。
最右边的是柯琳博士，一位气质冷峻、梳着一丝不苟发髻的女性科学官。她的领域是生物生理学和医学，对机械生命抱有近乎本能的排斥。她那篇《基于生物生理学原理驳斥“机械飞升论”：论机械构体不具备生命本质与文明传承资格》立场鲜明，认为意识、传承和进化只能基于碳基生物学框架，冰冷的机械不过是工具，妄图以此获得“文明”身份是对生命本身的亵渎。
而坐在评审席稍侧位置，身份略低于科学官但地位毋庸置疑的，正是高级科研员诺维米娅·瑞斯代尔。她电子蓝的瞳孔平静无波，面前悬浮着数个光屏，实时显示着答辩者的资料和数据。她的存在本身，就是对在场许多实习生的一种无声激励——如此年轻，却已站在学术前沿。
答辩会按流程进行。前面的几位实习生表现中规中矩，他们的课题大多是在现有科技框架下的优化或应用拓展：提高某种合金的韧性系数、优化星舰能量回路的效率、开发新型医疗纳米机器人……虽然缺乏颠覆性，但扎实的数据、清晰的逻辑和可行的方案，还是赢得了评审们微微的点头或简短的专业提问。会场气氛严谨而专业。
“看来这一届的基本功还算扎实。”霍华德博士低声对旁边的迪伦特博士评价道。
迪伦特博士扯了扯嘴角：“框架内的精雕细琢，缺乏打破常规的勇气。我们需要的是能推动下一次技术爆炸的头脑，不是流水线上的优秀技工。”
柯琳博士则始终面无表情，只在一位研究神经再生技术的实习生展示时，才难得地提了一个相当刁钻的问题，显示出她在该领域的深厚造诣。
后排观察席上，卡缇娅一开始还兴致勃勃，听着那些关于材料学、能量学的讲解，碧绿的眼睛闪闪发光，但很快就被过于专业的细节弄得有些昏昏欲睡。斯特瑞尔则干脆半眯着眼，灿金色的瞳孔里透着无聊，显然对这种“纸上谈兵”兴趣缺缺。只有诺琳娜，天蓝色的眼眸始终专注地看着讲台，虽然很多技术细节她并不完全理解，但她能感受到那种追求知识与突破的学术氛围，这让她感到宁静和敬佩。
然而，答辩会的平静很快被打破了。
下一位实习生名叫利奥波德，一个头发乱糟糟、眼神中充满狂热光芒的年轻人。他步履匆匆地走上讲台，甚至没按规定礼仪向评审席鞠躬，就直接将他的数据板连接到了会议室的主全息投影上。
