众人抬起头，望向声音传来的方向——在北方的夜空中，一个微小的光点正在迅速变大，显露出一架线条流畅、机身宽厚的空天运输机的轮廓。它的机翼下闪烁着红绿两色的导航灯，在夜空中格外醒目。
“信天翁”级空天运输机，编号Atc-4417，以稳定的速度降低高度，向着撤离点的方向飞来。在距离地面大约一百米时，它的引擎开始调整推力方向，从水平飞行模式切换为垂直起降模式。机腹下的矢量推进喷口向下偏转，喷出炽热的气流，将地面的尘土和灰烬吹得向四周飞散。
运输机以一个平稳而精准的姿态，缓缓降落在撤离点中央的一片相对平整的地面上。起落架接触地面时发出一声轻微的、带着确定感的机械撞击声，然后，引擎的轰鸣声从高功率运转逐渐降低到怠速状态，尾喷口的热浪在夜空中形成一片扭曲的透明波纹。
机舱门打开，舷梯放下。芙兰娜的身影出现在舱门口，她穿着一身飞行服，异色的双瞳中带着一丝关切和欣慰，向众人挥了挥手：“各位，欢迎登机。今天的‘观光旅行’感觉如何？”
卡缇娅第一个跳了起来，扛着她的爆能步枪，三步并作两步地冲上舷梯，给了芙兰娜一个热情的拥抱：“小芙！你可不知道我们今天经历了什么！我们炸了一个哨站，烧了一个哨站，用光矛洗了一个哨站，还在最后一个哨站上开了个现场演唱会！你没亲眼看到真是太可惜了！”
芙兰娜被她抱得有些喘不过气，但依然微笑着拍了拍她的背：“好啦好啦，我都通过通讯链路看到了。你们干得很漂亮，尤其是罗宾内特小姐的演唱——我在休息室里听得都快忘了我之后还有任务了。”
斯特瑞尔和诺维米娅也相继登机。罗宾内特走在最后，她在踏上舷梯前，回过头，最后看了一眼那片在极光下若隐若现的、燃烧后的废墟轮廓，以及那面在她视野中已经变得很小、但依然在高地上飘扬的旗帜。
然后，她转过身，踏上了舷梯，走进了机舱。
机舱门关闭，将哥伦比亚星的夜风和硝烟气息隔绝在外。机舱内的照明是柔和的暖白色，与外面那片被极光和火焰照亮的、充满硝烟气息的世界形成了鲜明的对比。罗宾内特找了一个靠窗的位置坐下，扣好安全带，将她的个人终端放在膝盖上。
芙兰娜回到驾驶舱，在主驾驶位上坐下，熟练地操作着控制面板。引擎的轰鸣声从怠速状态逐渐升高，运输机在反推力的作用下缓缓升离地面，然后，在达到足够高度后，引擎推力方向逐渐向后倾斜，运输机从垂直起降模式切换为水平飞行模式，机头微微上仰，向着夜空中那片流动的极光，攀升而去。
机舱内，芙兰娜的声音通过内部通讯扬声器传来，带着一丝轻松的语调：“各位，返航至‘民主裁决’号的航程大约需要四十分钟。由于这不是紧急撤离，我就不开最大功率了——让你们在经历了这么充实的一天后，能够有一段相对平稳舒适的旅程。”
她停顿了一下，然后补充道：“另外，为了避免你们在路上觉得无聊，我打开了机载电台，可以收听到哥伦比亚星战区其他部队的通讯频道。有兴趣的话可以听听看——了解一下我们今天的劳动成果，在整个星球尺度上是什么样的。”
她的话音落下后，机舱内的扬声器中，开始传来一些断断续续的、夹杂着静电噪音的通讯声。那些声音来自哥伦比亚星各个战区的联邦星际军部队——有地面部队在报告清扫进度，有空天战机中队在汇报打击成果，有后勤部队在协调物资投放。
“……这里是381突击连，报告：阿尔法扇区已清扫完毕。确认消灭土着武装人员约二十万，摧毁防御工事十一处。未发现幸存者。我方部队转移至下一个扇区。”
“……715战机中队报告：贝塔扇区空中侦察已完成。未发现大规模移动目标。确认三个大型聚居点已被杰里科导弹空袭完全摧毁。预计明日凌晨前可完成全扇区清扫。”
