高速突击艇“雨燕”FSc-7712的内部，引擎的低沉嗡鸣成为稳定的背景音。随着穿梭艇脱离远旅三号星港的引力束缚，进入微重力环境，舱内的氛围也从出发前的那种略带紧张的肃穆，逐渐松弛下来。
卡缇娅一屁股坐进驾驶舱的主驾驶位，双手握住操纵杆，碧绿的眼眸中闪烁着兴奋的光芒。她轻轻抚摸了一下仪表盘的边缘，那动作带着一种近乎爱怜的温柔，仿佛在触摸某种珍贵的艺术品。
“啊啊啊——这手感！这响应速度！这推背感！”卡缇娅一边熟练地操作着控制面板，一边忍不住发出由衷的赞叹，“‘雨燕’级果然名不虚传！比我上次在模拟器上开的那个型号灵敏了至少三倍！你看这个矢量喷口的响应延迟，几乎感觉不到！还有这个能量分配系统的智能化程度，简直像阿芙她用灵能读懂驾驶员的心思一样！”
坐在副驾驶位上的诺琳娜，正安静地辅助她核对航线参数，听到这番滔滔不绝的赞美，忍不住微微一笑：“你这么喜欢，下次可以向梦将军申请调到飞行中队去。”
“那可不行！”卡缇娅毫不犹豫地拒绝，同时推动操纵杆，让穿梭艇以一个流畅而优雅的弧线，转向预定的轨道交汇点，“开飞机虽然爽，但不能亲手拆装引擎、不能把武器系统拆成零件再重新组装、不能在维修舱里和各种精密机械打交道的人生，那还有什么意义！我还是适合待在技术军士的岗位上，偶尔过过开飞机的瘾就够了。”
坐在乘客舱的罗宾内特，听到这番话，不禁莞尔。她开始理解为什么昨天第一次见面时，卡缇娅会以那样一种“粉丝见面会”般的热情扑向自己——这个金发碧眼的技术军士，似乎对任何她“喜欢”的事物，都会倾注毫无保留的、纯粹的热情。
穿梭艇继续加速，窗外的远旅三号星球逐渐从占据整个视野的庞然大物，缩小为一个被橙红色晨光包裹的、蓝绿交织的美丽球体。星辰开始在黑色的天幕中变得更加清晰，不再被大气层的光芒所遮蔽。
当穿梭艇完全脱离远旅三号的引力影响，进入稳定的轨道巡航状态后，卡缇娅忽然做了一个让所有人都意想不到的举动——
她微微侧过头，用一种仿佛在和某个人对话的语气，对着仪表盘上方那显示着虚境引擎状态的屏幕，开口说道：“嘿，你。我说的就是你，虚境引擎。你知道我们要去哪儿吗？”
乘客舱内，瞬间安静了下来。
斯特瑞尔原本正靠在座位上自顾自的玩手机，听到这话，她抬起灿金色的眼眸，用一种“我没听错吧”的表情看向驾驶舱的方向：“卡缇……等一下。你是在跟虚境引擎说话？”
“对啊！”卡缇娅理所当然地回答，甚至还伸出手指，轻轻敲了敲那块显示着虚境引擎参数的屏幕，“我要试试看它能不能和我交流。你想啊，这可是能够撕开现实宇宙与虚境之间屏障、让一艘战舰在短时间内跨越银河尺度距离的超级科技造物！说不定它真的有某种……意识呢？只是我们平时没有尝试和它沟通而已！”
诺琳娜忍不住轻轻叹了口气，用那种带着无奈又好笑的语气说道：“卡缇，虚境引擎是不会说人话的。它本质上是一个高度复杂的能量转化和空间扰动装置，由舰载AI进行实时控制和监控。它能‘交流’的对象是AI控制系统，而不是坐在驾驶舱里的驾驶员。你与其对着虚境引擎说话，不如直接跟舰载AI对话——至少AI能识别你的语音指令。”
“小诺说得对。”诺维米娅的声音从乘客舱的一个角落传来，她正低着头，在自己的战术终端上快速地浏览着“民主裁决”号的技术手册，语气平静而精准，“虚境引擎的工作原理，是通过在现实宇宙与虚境之间建立一个临时的、稳定的能量通道，使得舰船能够借助虚境的特殊物理规则，实现超光速运动。它本身不具备任何形式的自主意识或人格化特征。你刚才的行为，在工程心理学上可以被归类为‘拟人化投射’一种人类倾向于将无生命的复杂系统赋予人格特征的认知偏差。”
