“嗯，防御工事比第一个哨站稍微像样了一点。”斯特瑞尔透过光学瞄具观察着，语气中带着一种如同美食评论家在评价一道菜品时的挑剔，“但也只是‘稍微’而已。那道栅栏，一发高爆弹就能全部带走。”
卡缇娅没有参与评论。她正蹲在一块平坦的岩石上，从装备包中小心翼翼地取出了那枚微型定位信标。
那是一个大约手掌大小的圆柱形装置，外壳是一种哑光灰色的合金材质，表面有几个用于固定的卡槽和一个红色的、处于锁定状态的激活按钮。它的底部有一个高强度的粘合底座，可以附着在各种表面上；顶部则是一个用于发射定位信号的微型天线。
卡缇娅将定位信标在手中掂了掂，然后抬起头，目测了一下哨站的距离和风向。她深吸一口气，然后——手腕猛地一抖，以一种近乎投掷棒球的姿态，将那枚定位信标朝着哨站的方向，用力掷出！
那枚银灰色的圆柱体，在空中划过一道低平的抛物线，越过哨站的栅栏，精准地落在了哨站中央那片相对空旷的泥土地面上，发出一声轻微的、被周围环境噪音掩盖的撞击声。
定位信标落地的位置，距离那座疑似指挥所的高大建筑，不到五米。
哨站内的异形土着们，似乎并没有立刻注意到这个从天而降的小玩意儿。它们依然在进行着各自的日常活动——几个扛着粗糙木桶的土着正在搬运物资，几个手持火药枪的哨兵在栅栏边巡逻，还有一群围坐在一处简陋工棚下的土着，似乎在进行某种工具的修理工作。
但有一个年轻的土着——它的形态类似于一只直立行走的、覆盖着灰褐色短毛的犬科动物，头上长着一对竖立的尖耳——注意到了那个落在泥土中的、闪着微弱金属光泽的物体。它好奇地放下手中的木桶，走到定位信标旁，歪着头，用鼻子嗅了嗅，然后用爪子小心翼翼地拨弄了一下。
它似乎以为这是什么可以吃的、或者有用的东西。
在它身后大约数百米的山坡上，卡缇娅已经打开了她的单兵战术终端，切换到了与“民主裁决”号的加密通讯频道。她的声音清晰而稳定，带着一种即将点燃引信前的、压抑着的兴奋：
“民主裁决号，这里是繁星小队地面分队。请求轨道打击支援。”
通讯频道中传来短暂的静默，然后，一个沉稳的声音回应道：“民主裁决号收到。请提供目标坐标和打击参数。”
卡缇娅看了一眼定位信标回传的坐标数据，然后一字一句地报出：“目标坐标已通过定位信标同步。打击类型：380毫米高爆热熔弹。弹着点：信标位置。覆盖范围：半径一百米。建议投射量：一个标准齐射基数。”
她停顿了一下，然后，补充道，语气中带着一丝仿佛在点餐时追加一份甜点般的随意：“对了，把热熔弹的钷素催化剂比例调到最高。我想让那些异形——以及它们留下的所有痕迹——都被彻底烧成玻璃。”
通讯频道中传来一声带着确认意味的简短回应：“收到。目标坐标已锁定。弹种：380毫米高爆热熔弹，钷素催化剂比例最大。投射量：一个标准齐射基数。预计弹着时间：二十秒。请我方人员保持在打击半径二百米外。”
卡缇娅关闭通讯，站起身，拍了拍手上的灰尘，向后退了几步，退到了山坡上一块凸起的岩石后方。繁星小队的其他成员也各自找到了掩护位置，将自己隐藏在岩石或树木的背面。
罗宾内特蹲在一块巨岩后方，将无人机的控制终端放在一块平坦的石头上，双手稳定地操作着摇杆，将无人机的镜头对准了那座尚不知死神已经悬停在头顶的哨站。她的声音，通过记录仪的麦克风，被清晰地记录下来：
“记录：哥伦比亚星，东半球，土着哨站贝塔。繁星小队已就位，正在呼叫轨道打击支援。打击类型：380毫米高爆热熔弹。预计弹着时间……”
她低头看了一眼终端屏幕上的倒计时。
“十五秒。”
