呜——呜——！
汽笛声嘶哑地划破寒冷的空气。锈迹斑斑的军用列车，喷吐着浓密的煤烟，在津浦铁路的轨道上沉重而缓慢地向北爬行。
车轮碾压过钢轨接缝，发出规律而沉闷的“哐当、哐当”声。
普通的闷罐车厢里拥挤不堪，1044团的官兵们背靠着背，坐在冰冷、坚硬的长条木制座椅上，或者直接坐在铺了少许稻草的车厢地板上，随着车厢的摇晃，身体不由自主地左右摆动。
在团部专用的那节条件稍好的车厢里，气氛则更加凝重。顾修远靠窗坐着，没有闭目养神，只是沉默地望着窗外。
视线所及，是一片毫无生气的、铅灰色的冬日原野。
土地冻得梆硬，像是蒙上了一层灰白的死皮，裸露着收割后留下的短茬，在寒风中瑟缩，枯黄的杂草在路基旁无力地伏倒。
远处，稀稀拉拉的几片树林，早已落光了叶子，只剩下光秃秃、黑黢黢的枝桠，如同无数双绝望的手臂，徒劳地伸向铅灰色的低沉天空。
偶尔能透过蒙尘的车窗，看到一两个模糊而渺小的人影，裹着臃肿破旧的棉袄，在荒芜的田埂上蹒跚移动，或是背着沉重的包袱，或是牵着瘦骨嶙峋的牲口，行色匆匆，面容被距离和寒意模糊成一片麻木。
废弃的村落断壁残垣时隐时现，列车轰鸣着，将这些萧瑟的景象不断扯向后方。
车轮与铁轨撞击发出单调声响，寒冷的气息甚至透过车窗的缝隙钻进来，混合着车厢里烟草、汗水和钢铁的味道，更添了几分压抑。
顾修远默默地看着窗外飞速倒退的凄凉景象，看着那些在寒风中挣扎前行的模糊人影，他的嘴唇紧紧抿成一条线，胸口像是被什么东西堵住了。
在一片沉默中，赵德柱猛地一拍大腿，声音在嘈杂的车轮声中依然清晰，他愤然打破了沉默：
“他娘的！韩复榘这个孬种！王八蛋！一枪不放，就这么把济南给送了！那可是山东的首府，黄河防线的重要支点啊！他手下几万条枪是烧火棍吗？！”
参谋长孙继志的眼中满是忧虑，他语气沉重地补充：
“哎，恐怕不只是济南。看韩复榘这架势，他根本就没打算在黄河沿线进行任何认真的抵抗。
如此一来，整个山东门户洞开，日军华北方面军的板垣征四郎的第五师团和矶谷廉介的第十师团，完全可以沿着津浦铁路长驱直入，直逼徐州。李长官在第五战区面临的正面和侧翼压力，将会空前巨大。”
一营长韦昌抱着胳膊，冷哼一声，嘴角带着不屑：“这姓韩的，保存实力、经营自己地盘的本事倒是一流！”
三营长张铁山操着浓重的川音，气得脸色发红的骂道：“格老子的！龟儿子韩复榘！老子们在南京和鬼子打死打活，一寸山河一寸血，他倒好，在后面跑得比他娘的兔子还快！这仗要是都这么打，还打个锤子！直接投降算逑！”
相对冷静的二营长周德海分析着更实际的后果：“韩复榘这一退，整个华北战局必然剧变。李长官手里能动用的兵力本就吃紧，现在北面侧翼完全暴露。我们就算到了徐州，恐怕也休整不了几天，立刻就要被顶上去。”
补充营营长邱清泉正担心别的：“关键不在于一城一地的得失，而在于士气，在于军心！高级将领如此公然畏敌避战，影响太坏了，必须施以雷霆手段，严肃处置，方能以正军纪，震慑四方！否则，此风一开，后果不堪设想！”
是啊，士气！要是当官的一个个都想着保存实力，望风而逃，底下当兵的谁还肯卖命？这个时候的武汉，军事委员会那间会议室里，恐怕正在为韩复榘这事，开着紧急会议吧？
武汉，军事委员会那间铺着深色地毯、悬挂着巨大军事地图的会议室内，空气仿佛凝固成了冰块，压抑得让人喘不过气。
厚重的丝绒窗帘紧闭，将冬日的阳光隔绝在外，只有头顶几盏吊灯投下惨白的光晕，照亮了长条会议桌旁每一张凝重乃至铁青的面孔。
蒋介石站在主位前，胸口剧烈起伏，他猛地将手中那份关于韩复榘弃守济南、一路西撤的紧急电报狠狠摔在光洁的红木桌面上，发出“啪”的一声脆响，震得桌上的茶杯盖都跳了一下。
他浓重的浙江口音因极致的愤怒而变得更加尖锐刺耳：
“娘希匹！韩复榘！无耻之尤！丧师失地，一退再退，将山东大片国土拱手让于倭寇！此等行径，动摇国本，与叛国何异？！若不严惩，何以服众？何以告慰殉国将士在天之灵？何以激励我百万将士继续效命疆场？！”
他的声音在密闭的会议室里回荡，带着一股冰冷的杀意。底下的高级将领们大多噤若寒蝉，连呼吸都放轻了。
军政部长何应钦深吸一口气，率先开口：“委座息怒。韩复榘拥兵自重，违抗军令，确属罪无可赦。然……其麾下第三集团军毕竟尚有数万之众，盘踞鲁西南，若逼之太急，处置不当，恐生肘腋之变，届时局面将更加难以收拾。”
何应钦的担忧并非没有道理。韩复榘此人，是民国时期西北军冯玉祥麾下“十三太保”之一出身的地方实力派。
自中原大战后投靠中央，被任命为山东省政府主席，自此便牢牢掌控山东的军政财大权，是不折不扣的“山东王”，其势力足以割据一省，与中央若即若离。
他的地位与实力核心主要体现在两点：
其一，是军政实权。他不仅掌握着山东的军队，更全面把控着省内的行政、税收和人事任免，甚至拥有自己的小型兵工厂和独立的财政收支体系，蒋介石的中央政府对山东的实际控制力相当有限。
其二，便是其赖以生存的军事力量。他麾下以“第三路军”为核心改编的第三集团军，巅峰时期兵力接近十万人，装备有步枪、机枪、迫击炮等常规武器，甚至还有少量炮兵部队，在当时的华北地区，是一支规模可观、不容小觑的地方武装，也是他敢于屡屡阳奉阴违、保全实力的根本保障。
