“在。韩大年说他后院有个青石砌的加固旧酒窖，紧急撤出时可以周转。另外丁小满确实在这条线上出没过，驻兵已经追过一次没追到。苏荇也注意到了韩大年的名字。”
“她怀疑什么？”
“暂时没有。但丁小满如果还在东边，她迟早会把这一切串起来。”
周小鱼把劈好的柴块码进竹筐。火光映在她脸上，睫毛的影子投在颧骨上轻轻颤了一下。
“如果丁小满真的在这条线上。那就不是巧合。他知道我们会往东撤。”
“也许。也许他只是路过。不管怎样，丁小满这个人哪怕独自行动也有危险——他知道药田的产出规律、知道赤须草灵气异常的事，甚至可能在几轮窥探中对你我的协同模式有所觉察。若他不止一个人，我们落单就等于送上门。”
临近傍晚时，警戒阵忽然在镇外东北方向被触发。
阵光从薄如蝉翼转为急促脉动的赤红色。
祠堂院墙外驻兵的脚步声和铁甲的摩擦声交织在一起，有人在喊“渡口方向”，有人翻身上了屋顶，紧接着是两柄飞剑破空的嗤响撕裂暮色。
铁队长提刀立在祠堂门口，哑嗓子穿透院墙。
“都待在屋里别动。渡口有东西。”
屋里没人动。
何元庆已经把锈剑从鞘中拔出，剑锋搁在膝上。
宋槐仍靠墙但眼睛睁开了一条缝。
楚萱手里的水囊停在半空，水从囊口滴下来，在地砖上溅出几个深色圆点，她顾不上擦，只是一手紧紧攥住周小鱼的袖口。
周小鱼将楚萱往自己身后带了半步，侧头往葛能忍的方向扫了一眼。他微微摇头。她知道那意思：等，不到万不得已不必亮那滴真露。
约莫过了一盏茶的工夫，铁队长回到祠堂院子里。直刀已经入鞘，左臂护甲上有三道爪印，深可见铁，但没伤到皮肉。
“不是魔修。是三头被溃兵惊散的赤眼狼妖。二阶妖兽，吃了几个流民，闻到生人气往镇上来的。我们赶过去时两头跑了，一头被打伤，逃回了渡口北边。”他把直刀搁在供桌边，拿起水瓢从缸里舀了半瓢凉水往头上浇，水花溅在青砖地上，“但赤眼狼妖是群居妖兽，一群至少七八头。这三头很可能是被更大的兽群冲散了。能冲散赤眼狼群的东西，要么是魔修驱使的战斗妖兽，要么是溃兵带来的大股妖兽潮。”
苏荇从外面走进来，斗篷帽兜已被风吹落，长发上沾着几片草屑。她的玉简握在手中，简上灵纹还在微微发亮。
“不是普通的妖兽。铁队长说赤眼狼妖是二阶妖兽，寻常溃兵惊不到那个程度。我刚用神识往北扫了一程，察觉到魔修特有的灵力残留。很淡，但很清晰。有人驱使过它们。”
何元庆握剑的手指微微发白。
“魔修已经到这附近了？”
“探路的已经到了。主力还在后面。但不会等太久。”苏荇把玉简收回袖中，“还有一件事。渡口发现了外务堂通缉令上的人影。不是丁小满本人，但极可能是和他同路的魔门探子。渡口往东沿河谷一线，现在随时可能有遭遇。”
祠堂里安静了好一阵。
何元庆把剑放下，但手指仍搁在剑柄上。
宋槐的眼睛在那番话后彻底睁开了，望了一眼供桌边的直刀，继续看自己的手。
楚萱蹲在灶边，眼泪在眼眶里打转，但她没让它们掉下来，只是把手里的水囊木塞拧开又合上，反复好几回。
周小鱼从背后轻轻按了一按她的肩膀。
“今夜不睡。所有人两班倒守夜。内门弟子守上半夜，外门弟子守下半夜。”苏荇吩咐完，转身走进正厅供桌旁继续翻阅军情简讯。
葛能忍守着最后一段下半夜。
火堆里的火苗矮下去只剩一层红炭。
楚萱蜷在周小鱼脚边睡得很沉，何元庆靠着门框闭目养神，宋槐依然笼着袖子靠墙坐在视线最暗处。
周小鱼没有睡。她的眼睛映着炭火红光，隔了片刻轻声问：“赤眼狼妖的爪印你看清了吗。”
“三道爪印，间距比寻常狼妖宽。是被人用魔功强行撑开关节、做成了探路的活兵器。练到这一步，驱使者至少也是炼气后期。”葛能忍的声音很轻，眼睛仍对着火炭，“如果驱使者是丁小满的同路人，那他们手里的催元散很可能已经在流民身上试过了。试过的结果，就是这些妖兽异常聚集。”
“你怕吗。”
