“弟子葛能忍。”
“嗯。赵管事前两天打过招呼，说你种田是把好手，人也老实。”内门弟子指了指碾药房，“你这几天就在碾药房帮工，石臼、碾槽、筛格这些粗活归你。药匾别碰，丹坯别碰，药材进出都要过我的眼。我叫方凌，有什么事直接问我。”
方凌。周小鱼提过的炼丹房长老亲传弟子。葛能忍低头应了一声，走进碾药房。
碾药房里热气扑面。
三座半人高的石臼并排摆在屋子正中，旁边是一架铁碾槽，槽中滚着碾轮。
靠墙的竹架上摞满了药匾，匾上标着药材名和入库日期。
两个外门弟子正弯腰碾药，额上全是汗，见到葛能忍进来只瞥了一眼便继续干活。
葛能忍挽起袖子，走到最里面那座空石臼前，开始碾赤须草。
碾药这活比拔草累。
石臼杵重，每一下都要从肩膀发力，碾不满百下手臂便发酸。
但他种了两年田，手上的茧够厚，耐力也够。
一个上午碾了满满一臼赤须草末，筛出细粉，装进竹篓，贴上封条。
方凌中间进来看过一次。他弯腰用手指蘸了一点葛能忍碾的药末，放在鼻尖闻了闻，又捻了捻。
“碾得够细。你以前碾过药？”
“没有。弟子只会种田。种田时要把肥土碾碎了撒，差不多手法。”
方凌看了他一眼，没再多问。
午后，炼丹房外院忽然喧哗起来。
一个内门弟子从正院跑过来，说长老要验下一批辟谷丹的药引，让碾药房把最近三天的赤须草末全送过去。
方凌带着两个杂役把竹篓搬进正院，片刻后出来，脸色有些沉。
“长老说这批药引的灵气含量比上一批低了大半。查一下碾药房的赤须草来源。”
葛能忍心里微微一动。
他在碾药时便发现这次供应的赤须草灵气确实不足，根部没有清露催过的痕迹，都是自然生长的。
药引灵气低，说明周小鱼已经严格执行了“只碰雨水草”的约定，没有再用清露催过任何一株药材。
“这批赤须草是哪个田区的？”方凌翻开花名册。
“大部分是丁字区的新田，还有一小撮是兽栏边野生的。”一个杂役答道。
“丁字区的田谁管？”
“韩大年师兄。”
方凌皱了皱眉。韩大年的田被划走了三分之一，他心思不在地里，草的质量自然跟着掉。但方凌没点名，只把名册合上。
“下一批药材，优先用丙字区和药田的。丁字区的赤须草单独筛，不合格的退回杂物房。”
葛能忍低头继续碾药，心中却把这件事和另一个信息串在了一起。
周小鱼前几天说她手里那批清露催过的药材已全部借着“翻晒”换成了雨水草。
现在炼丹房药引灵气下降，正好验证了这一点——清露草和雨水草之间的灵气差，专业炼丹师一验便知。
方凌和长老当然不知道这差别的真正原因，但他们会追溯来源、调整供应渠道。
这恰恰帮周小鱼巩固了地位——她的药田出品，灵气含量比丁字区高出一截，即使不沾清露，单凭她三灵根的体质和越来越熟练的采药手法，也已足够在炼丹房站稳脚跟。
傍晚收工时，葛能忍从炼丹房出来，在回外门的山道岔口上又碰到了周小鱼。
这次周围没人。
霜雾散了大半，夕阳从云层缝隙里漏下来，把山道上的碎石照得发红。
周小鱼蹲在路边，正拿一根草茎拨弄一只被霜打晕的灰蝶。
听到脚步声，她抬起头。
“今天在碾药房累不累？”
